Ağır ortam ayırma işleminde kullanılan ortamın yoğunluğu çok yüksek olamayacağı ve besleme parçacık boyutu iri olduğu için, ağır ortam ayırma yöntemi esas olarak yoğun metalik cevherlerin işlenmesinde, madencilik sürecinde karışan düşük yoğunluklu tek tek gang veya çevre kayalarını ayırmak amacıyla bir ön eleme işlemi olarak kullanılır. Örneğin, yararlı minerallerin bir araya geldiği kurşun-çinko cevheri ve bakır-kükürt cevheri gibi cevherler, orta derecede kırma işleminden sonra büyük miktarda tek tek gang üretir. Ağır ortam ayırma, bu gangu'yu ortadan kaldırarak öğütme işlemine girmesini engelleyebilir. Zayıf manyetik demir cevheri ve manganez cevherine karışan çevre kayaları da ağır ortam ayırma kullanılarak uzaklaştırılabilir (not: manyetite karışan atık kaya çoğunlukla ağır ortam değil, manyetik kasnaklar kullanılarak uzaklaştırılır). Ağır ortam ayırma yöntemi, düşük tenörlü nadir metal cevherleri ve metalik olmayan cevherlerin zenginleştirilmesinde de kullanılır. Ayrıca, kömür hazırlama tesislerinde, briketleri parça kömürden ayırmak için ağır ortam ayırma yöntemi kullanılır.

Ağır ortam ayrıştırma yönteminin uygulanabilmesi için, ayrıştırılacak mineral parçacıklarının uygun alt ve üst parçacık boyutu sınırlarına sahip olması gerekir.

Çok küçük mineral parçacıkları, özellikle yoğunluğu ağır ortamın yoğunluğuna yakın olanlar, çok düşük çökelme hızlarına sahip oldukları için ayırma işlemi yavaşlar ve ayırma verimliliği büyük ölçüde azalır. Bu nedenle, endüstriyel üretimde hızlı ayırma hızı ve yüksek doğruluğu sağlamak amacıyla alt parçacık boyutu sınırı belirlenir; parçacık boyutu çok küçük olamaz. Bu nedenle, ince parçacıklar genellikle ağır ortam ayırma işleminden önce elenir. Günümüzde, metalik cevherlerin ağır ortamla ayrılması için alt parçacık boyutu sınırı genellikle 2–3 mm'dir. Ağır ortam hidrosiklonu kullanılırsa, alt parçacık boyutu sınırı 0,5 mm kadar düşürülebilir.

Besleme parçacık boyutunun üst sınırı, esas olarak ekipman koşulları ve cevherin dağılma özelliklerine göre belirlenir. Metalik cevher zenginleştirme işlemlerinde bu değer genellikle 70–100 mm’dir. Günümüzde, iri taneli veya topaklanmış dağılma gösteren cevherlerin işlenmesinde ağır ortam ayrıştırma yöntemi yaygın olarak kullanılmaktadır.

Ağır ortam ayırma yöntemi, büyük miktarda tek tek boşta madenini ortadan kaldırabilir; bu da bir sonraki işleme aşamasına giren cevher miktarını önemli ölçüde azaltır, dolayısıyla zenginleştirme tesisinin üretim kapasitesini artırır ve tesis maliyetlerinden tasarruf sağlar. Bu avantajları nedeniyle, ağır ortam ayırma yöntemi metal cevheri zenginleştirme tesislerinde genellikle ön eleme işlemi olarak kullanılır.