A concentração da pasta é a porcentagem da massa do minério (peso seco) em relação à massa total da pasta (minério + água). A concentração de moagem refere-se à concentração da pasta dentro do moinho. A concentração de moagem é um fator crucial que afeta a produtividade do moinho, determinando o atrito entre os meios de moagem e o material moído, a fluidez da pasta e a densidade efetiva dos meios de moagem (a diferença de densidade entre os meios e a pasta). Na operação do moinho, geralmente utiliza-se uma concentração de moagem mais elevada, o que permite que uma camada de polpa adira à superfície dos meios de moagem, aumentando assim o efeito benéfico da moagem. Simultaneamente, um volume maior de minério por unidade de volume é descarregado, resultando em um volume de descarga maior. No entanto, uma concentração excessivamente alta da pasta aumenta a densidade da pasta, enfraquecendo a densidade efetiva, a fluidez e o efeito de impacto dos meios de moagem. Além disso, a alta concentração da pasta leva a alta viscosidade e baixa fluidez, reduzindo o volume total de descarga e, consequentemente, diminuindo a produtividade do moinho, podendo até mesmo causar “inchaço” (uma condição em que o moinho fica inchado). Portanto, “alta concentração” refere-se ao aumento adequado da concentração de moagem dentro de uma determinada faixa, o que é benéfico para melhorar a eficiência da moagem.

A areia de retorno refere-se às partículas grossas que são devolvidas ao moinho para moagem adicional durante a moagem em circuito fechado. A quantidade de minério de retorno costuma ser várias vezes maior do que a da alimentação original. A relação entre a areia de retorno e a alimentação original é chamada de índice de areia de retorno. A prática tem demonstrado que o valor do índice de areia de retorno afeta diretamente a produtividade do moinho. Uma maior taxa de areia devolvida aumenta a alimentação total do moinho, acelerando assim a velocidade de descarga do moinho, reduzindo o tempo de permanência do material no moinho e acelerando a circulação. Além disso, embora a areia devolvida seja um minério de granulometria grossa, ela ainda é mais fina do que o minério original, resultando assim em uma distribuição granulométrica geral mais fina da alimentação, o que, combinado com o exposto acima, é benéfico para melhorar a produtividade do moinho. A Figura 3-12 ilustra a relação entre a taxa de areia devolvida e a produtividade relativa do moinho.

Isso indica que, dentro de um determinado intervalo (por exemplo, 100%–500%), a produtividade do moinho aumenta com o aumento da proporção de areia de retorno. No entanto, quando um determinado valor é atingido, o aumento na produtividade torna-se muito pequeno, e a alimentação total do moinho se aproxima de sua capacidade máxima de produção, o que facilmente leva o moinho a “inchar”. Portanto, a proporção de areia de retorno deve ser mantida estável, próxima a um valor constante.

A alimentação uniforme tem dois significados principais: em primeiro lugar, a taxa de alimentação (a quantidade de minério alimentada no moinho por unidade de tempo) deve ser constante; em segundo lugar, a distribuição granulométrica do material alimentado deve ser uniforme. Para melhorar a eficiência da moagem, a taxa de alimentação deve ser contínua, uniforme e estável em um nível relativamente alto. Flutuações na taxa de alimentação causarão variações frequentes na concentração da pasta dentro do moinho, o que é prejudicial ao processo de moagem. A segregação do tamanho das partículas ocorre frequentemente na tremonha de alimentação — partículas finas no centro e grossas nas bordas —, o que facilmente causa uma composição irregular da alimentação. Se a operação não for ajustada a tempo de acordo com o tamanho das partículas, ocorrerá “inchaço”. Portanto, a tremonha de alimentação deve adotar, na medida do possível, a alimentação com descarga multiponto.