La grafite possiede un'eccellente galleggiabilità naturale e viene generalmente estratta mediante flottazione con olio neutro. Nel processo di flottazione è necessario tenere presenti i seguenti punti:

(1) Tipi di minerale di grafite. Il minerale di grafite si divide in minerale di grafite in scaglie e minerale di grafite terrosa. Il minerale di grafite in scaglie è caratterizzato da grafite in forma di scaglie o foglioline. Il tenore del minerale grezzo non è elevato, generalmente compreso tra 3% e 5%, e al massimo tra 20% e 25%. Questo tipo di grafite presenta una buona flottabilità e, dopo la flottazione, il tenore può superare il 90%. Pertanto, per l’estrazione è sufficiente un tenore del minerale grezzo compreso tra 2% e 3%. La grafite in scaglie possiede proprietà eccellenti e può essere generalmente utilizzata per la produzione di prodotti in carbonio di alta qualità. La grafite terrosa, nota anche come minerale di grafite criptocristallina, presenta piccoli cristalli di grafite (generalmente inferiori a 1 μm), una superficie terrosa ed è priva di lucentezza. Le sue prestazioni industriali sono inferiori a quelle della grafite in scaglie. Il tenore grezzo di questo tipo di minerale di grafite è relativamente elevato, generalmente compreso tra 60% e 80%, ma la sua flottabilità è molto scarsa. Dopo la flottazione, il tenore non migliora in modo significativo. Pertanto, il minerale grezzo con un tenore inferiore a 65% non viene generalmente estratto, mentre quello con un tenore compreso tra 65% e 80% può essere utilizzato dopo l’arricchimento. Pertanto, per il minerale di grafite, non si dovrebbe considerare solo il suo tenore grezzo, ma anche chiarirne innanzitutto il tipo prima di decidere se adottare uno schema di flottazione.

(2) È necessario prestare attenzione a proteggere i fiocchi di grandi dimensioni durante il processo di arricchimento. La grafite in scaglie di grandi dimensioni ha ampie applicazioni, è rara e ha un valore elevato. Pertanto, è essenziale proteggere le scaglie di grandi dimensioni dalla rottura durante la produzione. Per scaglie di grandi dimensioni si intendono tipicamente la grafite in scaglie con granulometria superiore a 50 mesh, 80 mesh e 100 mesh. La misura per proteggere i fiocchi di grandi dimensioni consiste nell’utilizzare un processo di macinazione e arricchimento a più fasi durante l’arricchimento, selezionando tempestivamente la grafite liberata ottenuta da ciascuna fase di macinazione. Macinare il minerale fino a ottenere una granulometria molto fine in un’unica operazione danneggerebbe i fiocchi di grandi dimensioni. Ad esempio, la miniera di grafite di Nanshu, una delle più grandi del mio Paese, adotta un processo composto da una fase di sgrossatura, una di separazione, quattro di macinazione e sei di pulizia. Questo processo protegge i fiocchi di grandi dimensioni dai danni e garantisce un grado di concentrazione pari a 90%.

(3) Requisiti elevati di qualità del prodotto. Ai prodotti a base di grafite vengono richiesti standard di qualità elevati. Ad esempio, la grafite in scaglie ordinaria richiede un grado superiore a 89%, la grafite per matite richiede un grado compreso tra 89% e 98%, mentre alcune grafiti elettrocarboniche richiedono un grado fino a 99%. Per ottenere un concentrato di grafite di alta qualità, il numero di fasi di pulizia nella flottazione della grafite è generalmente piuttosto elevato.