Le graphite possède une excellente flottabilité naturelle et est généralement extrait par flottation à l'aide d'une huile neutre. Il convient de tenir compte des points suivants lors de la flottation :

(1) Types de minerai de graphite. Le minerai de graphite se divise en deux catégories : le minerai de graphite en paillettes et le minerai de graphite terreux. Le minerai de graphite en paillettes se caractérise par la présence de graphite sous forme de paillettes ou de lamelles. La teneur du minerai brut n’est pas élevée, se situant généralement entre 3% et 5%, et au maximum entre 20% et 25%. Ce type de graphite présente une bonne flottabilité et, après flottation, sa teneur peut dépasser 90%. Par conséquent, une teneur du minerai brut comprise entre 2% et 3% est suffisante pour l’exploitation minière. Le graphite en paillettes possède d’excellentes propriétés et peut généralement être utilisé pour fabriquer des produits en carbone de haute qualité. Le graphite terreux, également appelé minerai de graphite cryptocristallin, se caractérise par de petits cristaux de graphite (généralement inférieurs à 1 μm), une surface terreuse et un manque de lustre. Ses performances industrielles sont inférieures à celles du graphite en paillettes. La teneur brute de ce type de minerai de graphite est relativement élevée, généralement comprise entre 60% et 80%, mais sa flottabilité est très faible. Après flottation, la teneur ne s’améliore pas de manière significative. Par conséquent, le minerai brut dont la teneur est inférieure à 65% n’est généralement pas exploité, tandis que le minerai dont la teneur se situe entre 65% et 80% peut être utilisé après enrichissement. Par conséquent, pour le minerai de graphite, il ne faut pas seulement tenir compte de sa teneur brute, mais aussi déterminer au préalable son type avant de décider d’adopter ou non un procédé de flottation.

(2) Il convient de veiller à protéger les gros flocons au cours du processus d'enrichissement. Le graphite en grandes paillettes a de nombreuses applications, est rare et présente une grande valeur. Il est donc essentiel de protéger les grandes paillettes contre la fragmentation pendant la production. On désigne généralement par « grandes paillettes » le graphite en paillettes de calibre +50 mesh, +80 mesh et +100 mesh. La mesure permettant de protéger les gros flocons consiste à recourir à un processus de broyage et d’enrichissement en plusieurs étapes, en sélectionnant rapidement le graphite libéré obtenu à chaque étape de broyage. Broyer le minerai en une seule fois jusqu’à obtenir une granulométrie très fine endommagerait les gros flocons. Par exemple, la mine de graphite de Nanshu, une grande exploitation de graphite de mon pays, adopte un procédé comprenant une étape de dégrossissage, une étape de purification, quatre étapes de broyage et six étapes de nettoyage. Ce procédé protège les grandes paillettes contre les dommages et garantit une teneur du concentré de 90%.

(3) Exigences élevées en matière de qualité des produits. Les produits à base de graphite doivent répondre à des exigences de qualité élevées. Par exemple, le graphite en paillettes ordinaire doit présenter une qualité supérieure à 89%, le graphite pour crayons doit se situer entre 89% et 98%, et certains graphites électro-carbonés peuvent nécessiter une qualité allant jusqu’à 99%. Pour obtenir un concentré de graphite de haute qualité, le nombre d'étapes de purification dans le processus de flottation du graphite est généralement assez élevé.