O método envolve a realização repetida de vários testes nas mesmas condições e procedimentos do teste em circuito aberto. A cada vez, os produtos intermediários (resíduos refinados e concentrado recuperado) são alimentados na operação correspondente do próximo teste, simulando o processo contínuo de produção em circuito fechado, até que se alcance o equilíbrio. A Figura 6-11 mostra um processo de circuito fechado de desbaste-recuperação-limpeza, e o processo correspondente de teste de circuito fechado em laboratório é mostrado na Figura 6-12.

Um teste em circuito fechado requer duas ou mais máquinas de flotação e pelo menos duas pessoas. Normalmente, são realizados de 5 a 6 testes consecutivos. O ideal é que o concentrado seja rapidamente seco durante o teste para determinar se o equilíbrio foi alcançado. A análise rápida do produto também é benéfica.

Se o rendimento dos produtos intermediários aumentar continuamente durante o teste e o equilíbrio não for alcançado, isso indica que os resíduos intermediários não foram separados durante o processo de flotação. Na produção futura, esses resíduos intermediários serão apenas alocados mecanicamente ao concentrado e aos rejeitos, levando a uma diminuição na qualidade do concentrado e a um aumento na perda de metal nos rejeitos. Mesmo que não haja um aumento contínuo e evidente nos intermediários, se a análise química do produto mostrar que o teor do concentrado diminui continuamente e o teor dos rejeitos aumenta continuamente a cada teste subsequente, sem nunca se estabilizar, isso indica que os intermediários não foram separados, mas estão meramente distribuídos mecanicamente entre o concentrado e os rejeitos.

Em ambas as situações, é preciso investigar a causa da falta de separação dos middlings. Se a análise do produto indicar que os middlings são compostos principalmente por intercrescimentos, eles devem ser remoídos, e o produto remoído deve ser submetido a testes de flotação separados para determinar se os middlings podem ser devolvidos ao ciclo de flotação original e se é necessário um tratamento separado. Se a causa for outra, os intermediários também devem ser analisados separadamente antes de se determinar seu método de tratamento.

O fato de o teor de metal e o rendimento dos produtos de flotação dos últimos testes serem aproximadamente iguais indica se o teste de flotação em circuito fechado atingiu o equilíbrio.

Os seguintes pontos devem ser observados durante os testes em circuito fechado:

(1) Os resíduos contêm uma grande quantidade de água. Antes do retorno, a água deve ser concentrada, ou seja, clarificada e, em seguida, parcialmente extraída. Essa água será utilizada como água de reposição e de lavagem para os testes subsequentes.

(2) Com o retorno dos resíduos intermediários, será introduzida uma grande quantidade de reagentes. Portanto, a quantidade de reagentes utilizada nos testes subsequentes deve ser reduzida proporcionalmente.

(3) Deve-se prestar atenção especial para evitar erros. É necessário preparar com antecedência um procedimento de teste, e as etiquetas de cada produto em cada etapa devem ser identificadas para evitar a confusão entre etiquetas ou produtos. Todo o teste em circuito fechado deve ser realizado de forma contínua, sem interrupções.