La méthode consiste à effectuer à plusieurs reprises divers essais dans les mêmes conditions et selon les mêmes procédures que l'essai en circuit ouvert. À chaque fois, les produits intermédiaires (résidus raffinés et concentré récupéré) sont introduits dans l'étape correspondante de l'essai suivant, reproduisant ainsi le processus de production en continu en circuit fermé, jusqu'à ce que l'équilibre soit atteint. La figure 6-11 illustre un procédé en circuit fermé de dégrossissage-séparation-purification, et le procédé d'essai en circuit fermé correspondant en laboratoire est présenté à la figure 6-12.

Un essai en circuit fermé nécessite au moins deux machines de flottation et au moins deux personnes. En général, on effectue 5 à 6 essais à la suite. Idéalement, le concentré devrait être séché rapidement pendant l'essai afin de déterminer si l'équilibre a été atteint. Une analyse rapide du produit est également utile.

Si le rendement des produits intermédiaires augmente continuellement au cours de l'essai et que l'équilibre n'est pas atteint, cela indique que les intermédiaires n'ont pas été séparés au cours du processus de flottation. Lors de la production future, ces intermédiaires ne seront répartis que mécaniquement entre le concentré et les résidus, ce qui entraînera une baisse de la qualité du concentré et une augmentation des pertes de métal dans les résidus. Même en l’absence d’augmentation continue manifeste des intermédiaires, si l’analyse chimique du produit montre que la teneur du concentré diminue continuellement et que celle des résidus augmente continuellement à chaque essai successif, sans jamais se stabiliser, cela indique que les intermédiaires n’ont pas été séparés mais sont simplement répartis mécaniquement entre le concentré et les résidus.

Dans ces deux situations, il convient d'en déterminer la cause. Si l’examen du produit montre que les middlings sont principalement composés de minerais entremêlés, il convient de les broyer à nouveau, puis de soumettre le produit broyé à des essais de flottation distincts afin de déterminer si les middlings peuvent être réintroduits dans le cycle de flottation d’origine ou si un traitement séparé est nécessaire. Si la cause est autre, les intermédiaires doivent également faire l’objet d’une analyse distincte avant de déterminer leur méthode de traitement.

Le fait que la teneur en métal et le rendement des produits de flottation issus des derniers essais soient approximativement égaux permet de déterminer si l'essai de flottation en circuit fermé a atteint l'équilibre.

Il convient de tenir compte des points suivants lors des essais en circuit fermé :

(1) Les résidus contiennent une grande quantité d'eau. Avant de les réintroduire, il convient de concentrer cette eau, c'est-à-dire de la clarifier puis d'en extraire une partie. Cette eau sera utilisée comme eau de remplissage et d' rinçage pour les essais suivants.

(2) Le retour des fractions intermédiaires entraînera l'introduction d'une grande quantité de réactifs. Il convient donc de réduire en conséquence la quantité de réactifs utilisée lors des essais suivants.

(3) Il convient de veiller tout particulièrement à éviter les erreurs. Une procédure d'essai doit être préparée à l'avance, et les étiquettes de chaque produit à chaque étape doivent être clairement identifiées afin d'éviter toute confusion entre les étiquettes ou les produits. L'ensemble de l'essai en circuit fermé doit être réalisé de manière continue, sans interruption.