I. Classificação Primária dos Depósitos de Ouro

(A) Ouro em filão (ouro em veia, depósito primário de ouro)

Formado por magma subterrâneo e processos hidrotermais, o ouro está incrustado em fraturas e veios rochosos. Esse é, atualmente, o tipo mais comum de jazida de ouro explorada.

1. Tipo de veio de quartzo hidrotermal (o mais comum na China)
   • Características: Os grãos de ouro estão, em sua maioria, incrustados em veios de quartzo branco-leitoso, comumente associados à pirita, à galena e à esfalerita. O tamanho das partículas de ouro varia de grão grosso (ouro visível) a microgrãos finos.

Galena

Minério bruto de esfalerita

Pirita

1. Características: Veios estreitos com grandes extensões; em sua maioria, minas de pequeno a médio porte. Adequado para processos de flotação + cianetação/carbon-in-leach (CIL). Os equipamentos convencionais incluem moinhos de bolas úmidos e células de flotação.
2. Bairros típicos: Zhaoyuan (Shandong), Lingbao (Henan), Jiapigou (Jilin).
3. Tipo de rocha alterada fraturada (tipo principal para depósitos de ouro em grande escala)

1. Características: O ouro ocorre em rochas de parede alteradas dentro de zonas de fraturas. Os minérios consistem principalmente em rochas graníticas fragmentadas, com o ouro distribuído na forma de disseminações microfinas — quase invisíveis a olho nu.
2. Características: Grandes corpos minerais, grande profundidade, grandes reservas, alto teor de sulfeto. A recuperação metalúrgica é estável, sendo adequada para mineração em grande escala a céu aberto ou subterrânea.
3. Tipo Carlin (depósito disseminado de ouro microfino)

1. Características: As partículas de ouro são extremamente finas (na maioria, <10 μm), encapsuladas em pirita e xistos carbonosos. O ouro é completamente invisível a olho nu — frequentemente chamado de “ouro invisível” ou “ouro mudo”.
2. Desafios: A matéria carbonosa adsorve facilmente os complexos de cianeto de ouro, o que resulta em baixa recuperação por cianetação convencional. Requer pré-tratamento (por exemplo, calcinamento) para remover o carbono antes da lixiviação. Não é passível de concentração por gravidade; é tratada principalmente por calcinamento + lixiviação com carbono.
3. Distribuição: Oeste da China (Guizhou, Shaanxi, Gansu, etc.).
4. Tipo vulcânico-hidrotermal

1. Características: Ocorre em sequências de rochas vulcânicas e subvulcânicas, comumente associado à prata, ao cobre, ao chumbo e ao zinco. O ouro e a prata costumam estar entrelaçados — trata-se de um depósito polimetálico de ouro derivado.
2. Etapas do processamento: Flotação preferencial para a recuperação de Cu, Pb e Ag, seguida de lixiviação com cianeto do ouro a partir dos rejeitos da flotação.

(B) Ouro aluvial (depósito secundário de ouro, ouro aluvial)

Formado pelo intemperismo de depósitos primários de ouro, seguido pelo transporte pela água e pela sedimentação por gravidade, processo no qual o ouro, por ser mais denso, se acumula nos leitos dos rios, nos terraços e nas areias das praias.

1. Ouro aluvial de leito de rio
   • Características: As partículas de ouro são, em sua maioria, ouro visível na forma de escamas, grãos ou grãos em forma de feijão, com alta pureza (finesse do ouro nativo > 900). Ocorrem nas areias fluviais e nas camadas de cascalho do leito.
   • Recursos de processamento: Baseia-se na concentração por gravidade – utilizando jigs, mesas vibratórias, concentradores centrífugos e moinhos de amalgamação, combinados com moinhos de bolas úmidos ou secos para a moagem. Processo simples, sem necessidade de flotação.
2. Ouro em terraços e em depósitos aluviais/deluviais
   • Características: Formados a partir de antigos leitos fluviais que hoje se encontram elevados como terra firme. Os minérios apresentam forte intemperismo e alto teor de argila, exigindo pré-lavagem e deslamagem antes da separação por gravidade.

(C) Depósitos de ouro (polimetálicos) derivados de outros minérios

O ouro não é o produto principal, mas é recuperado como subproduto de outros minérios:

• Minérios de cobre e ouro: O ouro é associado aos concentrados de cobre durante a flotação e recuperado dos lodos anódicos na fundição.

• Minérios de ouro contendo chumbo, zinco e prata: O ouro e a prata estão incorporados em minerais sulfurosos de chumbo e zinco; são recuperados após a flotação de concentrados polimetálicos.

• Ouro associado à pirita: O ouro é recuperado do resíduo de torrefação (calcina) após a produção de ácido sulfúrico a partir da pirita.

(D) Minérios de ouro refratários especiais

• Ouro refratário contendo arsênico: O ouro está encapsulado na arsenopirita (pirita arsenical). A moagem convencional não consegue liberá-lo; é necessário um pré-tratamento por oxidação sob pressão ou calcinamento antes da cianetação.
• Ouro carbonáceo do tipo Carlin: A matéria carbonosa possui capacidade de pre-adsorção (adsorve o cianeto de ouro), o que resulta em uma recuperação muito baixa por cianetação direta.
• Ouro microfino encapsulado: O ouro está totalmente encapsulado em minerais sulfurosos e não pode ser liberado por moagem comum; requer moagem ultrafina (por exemplo, moinho vertical com agitação + moinho de bolas) para quebrar a estrutura cristalina do mineral.

II. Principais propriedades físicas e químicas do ouro

1. Propriedades físicas (ouro nativo)

• Densidade: 15,6–19,3 g/cm³, valor muito superior ao do quartzo (2,65) e da pirita (5,2) — esse é o princípio fundamental da separação por gravidade.
• Dureza de Mohs: 2,5–3, muito macio; o ouro tende a se achatar, formando lascas, durante a moagem, mas não é fácil moê-lo em excesso.
• Dutabilidade extrema: Pode ser laminado em folha de ouro; as partículas finas de ouro tendem a aderir às esferas de aço, aos revestimentos e às superfícies dos equipamentos, causando perdas de ouro.
• Cor: O ouro puro é de cor amarelo-dourado brilhante; um maior teor de prata confere-lhe uma tonalidade amarela clara; um maior teor de cobre confere-lhe uma tonalidade amarelo-avermelhada.
• Condutividade elétrica e térmica: Excelente. Não magnético (os separadores magnéticos podem remover sulfetos magnéticos, mas não conseguem atrair ouro nativo).

2. Propriedades químicas

• Quimicamente muito estável à temperatura ambiente – não é atacado pelo oxigênio, pela água, por ácidos comuns nem por álcalis. Só se dissolve em água régia, em soluções alcalinas de cianeto e em soluções de tioureia.
• Forma facilmente ligas com prata, cobre e platina; o ouro natural é, em sua maioria, uma liga de ouro e prata.
• Facilmente adsorvido pelo carvão ativado e pelos xistos carbonosos — essa é a base dos processos de carvão na polpa (CIP) e carvão na lixiviação (CIL).

III. Classificação por dificuldade de processamento (classificação prática de minérios)

• Minérios de ouro de fácil tratamento: Ouro visível, ouro disseminado em grãos grossos e ouro aluvial – a separação por gravidade + cianetação simples pode atingir taxas de recuperação >90%.
• Minérios de ouro moderadamente processáveis: Ouro fino associado à pirita – flotação seguida de lixiviação com cianeto, taxas de recuperação de 80 a 90%.
• Minérios de ouro refratários: Ouro microfino encapsulado, carbonoso e contendo arsênico – requer pré-tratamento; as taxas de recuperação convencionais são de apenas 40–60%.

IV. Métodos de moagem adequados para diferentes tipos de minério de ouro

• Ouro aluvial e ouro de veios de grão grosso: Dê preferência a moinhos de bolas úmidos + concentradores por gravidade para evitar a perda de partículas finas de ouro por meio da poeira.
• Minérios de ouro oxidados em regiões áridas (mineração a céu aberto): Podem ser utilizados moinhos de bolas a seco + classificação a ar + cianetação.
• Minérios de ouro refratários microfinos: É necessária uma moagem primária em um moinho de bolas horizontal, seguida de uma moagem secundária ultrafina em um moinho vertical com agitação, para liberar totalmente o ouro encapsulado.