beneficiar minérios de sulfeto de cobre-níquel

Esse tipo de minério é, em grande parte, resultado de segregação magmática minério de cobre-níquel. Minérios ricos, com teor de níquel superior a 3%, podem ser fundidos diretamente; minérios com teor de níquel inferior a 3% requerem beneficiamento.

Os minerais metálicos comuns nesse tipo de minério incluem pirrotita, giltita e calcopirita. Outros minerais incluem magnetita, pirita, ilmenita, cromita, calcopirita, covelita, calcocita, bornita e minerais do grupo da platina. Os minerais de ganga incluem olivina, piroxênio, plagioclásio, talco, serpentina, clorita, actinolita e mica. O quartzo e os carbonatos também estão, por vezes, presentes. O cobre nos minérios de cobre-níquel existe principalmente na forma de calcopirita; já o níquel existe principalmente na forma de sulfetos de níquel livres, como a giltita, a goethita e o sulfito. Uma parcela considerável do níquel está presente de forma isomórfica na pirrotita, e uma pequena quantidade de silicato de níquel também está presente. O principal método de beneficiamento para minérios de sulfeto de cobre-níquel é a flotação, enquanto a separação magnética e a separação por gravidade são geralmente métodos auxiliares.

Na flotação de minérios de sulfeto de cobre-níquel, costumam-se utilizar coletores e espumantes para minerais de sulfeto de cobre. Um princípio básico para determinar o processo de flotação é priorizar a entrada de cobre no concentrado de níquel, minimizando ao mesmo tempo a entrada de níquel no concentrado de cobre. Isso ocorre porque o níquel presente no concentrado de cobre sofre perda significativa durante a fundição, enquanto o cobre presente no concentrado de níquel pode ser recuperado de forma mais completa. Os principais processos de flotação são os seguintes:

(1) Processo de flotação preferencial direta ou flotação preferencial parcial: Esse processo pode ser utilizado quando o teor de cobre no minério é muito superior ao teor de níquel, permitindo que o cobre seja separado em um concentrado distinto. A vantagem desse processo é que ele permite obter diretamente um concentrado de cobre com menor teor de níquel. (2) Processo de flotação mista: utilizado para separar minérios com teor de cobre inferior ao de níquel. O concentrado misto de cobre e níquel resultante é fundido diretamente para produzir matte de níquel de alta qualidade. O cobre e o níquel são então submetidos à flotação mista a partir do minério, e o concentrado de cobre com baixo teor de níquel e o concentrado misto de cobre-níquel são separados do concentrado misto. Esse concentrado de níquel é então fundido para se obter maté de níquel de alta qualidade, que é posteriormente separado por flotação.

(3) Flotação mista preferencial: Uma parte do níquel é recuperada dos rejeitos da flotação mista. Quando a flutuabilidade de vários minerais de níquel no minério varia significativamente; após a flotação mista de cobre e níquel, os minerais contendo níquel menos flutuáveis são recuperados posteriormente a partir dos rejeitos.