중력 분리법은 광물의 밀도 차이에 따라 광물을 분리하는 방식으로, 반드시 특정 매질 내에서 수행되어야 합니다. 따라서 광물의 밀도와 매질의 밀도는 중력 분리 공정에 영향을 미치는 가장 중요한 요소입니다. 중력 분리를 통해 두 광물을 얼마나 쉽게 분리할 수 있는지는 다음 공식을 통해 대략적으로 판단할 수 있습니다:

여기서 δ₁, δ², p는 각각 경광물, 중광물, 그리고 매질의 밀도를 나타낸다.

E 값은 중력 분리법의 선택성을 판단하는 기준으로 불리며, E 값이 클수록 분리가 용이합니다. 통상적으로 E 값은 표 4-2에 나와 있는 대로 여러 단계로 구분됩니다.

표 4-2 E 값을 바탕으로 한 중력 분리 방식의 분리 용이성 평가

금속성 광물과 비금속성 광물의 분리를 예로 들면, 금속성 광물은 일반적으로 밀도가 4.6 g/cm³ 이상인 반면, 비금속성 광물은 일반적으로 밀도가 2.8 g/cm³ 미만이다. 수성 매체(p = 1.0 g/cm³)에서 이를 분리할 때,

분리하는 것이 쉽다는 것은 분명합니다.

위의 식에서 알 수 있듯이, 두 가지 특정 광물, 즉 δ₁과 δ₂가 일정할 때, 매질의 밀도 p가 클수록 E 값이 커지고, 분리가 더 쉬워집니다. 예를 들어, p = 1.8 g/cm³일 때, 금속성 광물과 비금속성 광물을 분리할 때,

정말 쉽습니다.

물론, 광물 입자의 크기와 모양은 물론 매질의 운동 상태 역시 중력 분리 공정에 영향을 미치는 중요한 요인들입니다. 따라서 E 값을 중력 분리의 용이성을 판단하는 기준으로 삼는 것은 단지 예비적이고 대략적인 것에 불과합니다.