A separação por gravidade separa os minerais com base nas diferenças de densidade e deve ser realizada em um meio. Portanto, a densidade dos minerais e a densidade do meio são os fatores mais importantes que afetam o processo de separação por gravidade. A facilidade de separação entre dois minerais por meio da separação por gravidade pode ser avaliada, de forma aproximada, pela seguinte fórmula:

Onde δ₁, δ² e p são as densidades do mineral leve, do mineral pesado e do meio, respectivamente.

O valor E é conhecido como o critério para avaliar a seletividade da separação por gravidade; quanto maior o valor E, mais fácil é a separação. Convencionalmente, os valores E são divididos em vários níveis, conforme mostrado na Tabela 4-2.

Tabela 4-2 Avaliação da facilidade de separação por gravidade com base no valor E

Tomando como exemplo a separação de minerais metálicos e não metálicos, os minerais metálicos geralmente apresentam uma densidade superior a 4,6 g/cm³, enquanto os minerais não metálicos geralmente apresentam uma densidade inferior a 2,8 g/cm³. Ao separá-los em um meio aquoso (p = 1,0 g/cm³),

É evidente que a separação é fácil.

A partir da fórmula acima, pode-se observar que, para dois minerais específicos, ou seja, com δ₁ e δ₂ constantes, quanto maior for a densidade p do meio, maior será o valor de E e mais fácil se tornará a separação. Por exemplo, quando p = 1,8 g/cm³, ao separar minerais metálicos e não metálicos,

é extremamente fácil.

É claro que o tamanho e a forma das partículas minerais, bem como o estado de movimento do meio, também são fatores importantes que influenciam o processo de separação por gravidade. Portanto, utilizar o valor E como critério para avaliar a facilidade da separação por gravidade é apenas uma abordagem preliminar e aproximada.