La separación por gravedad separa los minerales en función de sus diferencias de densidad y debe llevarse a cabo en un medio. Por lo tanto, la densidad de los minerales y la densidad del medio son los factores más importantes que influyen en el proceso de separación por gravedad. La facilidad con la que se pueden separar dos minerales mediante la separación por gravedad puede evaluarse, a grandes rasgos, mediante la siguiente fórmula:

Donde δ₁, δ² y p son las densidades del mineral ligero, del mineral pesado y del medio, respectivamente.

El valor E se conoce como el criterio para evaluar la selectividad de la separación por gravedad; cuanto mayor es el valor E, más fácil resulta la separación. Por regla general, los valores E se clasifican en varios niveles, tal y como se muestra en la tabla 4-2.

Tabla 4-2: Evaluación de la facilidad de separación mediante separación por gravedad en función del valor E

Tomando como ejemplo la separación de minerales metálicos y no metálicos, los minerales metálicos suelen tener una densidad superior a 4,6 g/cm³, mientras que los minerales no metálicos suelen tener una densidad inferior a 2,8 g/cm³. Al separarlos en un medio acuoso (p = 1,0 g/cm³),

Es evidente que separarse es fácil.

De la fórmula anterior se desprende que, para dos minerales concretos —es decir, con δ₁ y δ₂ constantes—, cuanto mayor sea la densidad p del medio, mayor será el valor de E y más fácil resultará la separación. Por ejemplo, cuando p = 1,8 g/cm³, al separar minerales metálicos y no metálicos,

es muy fácil.

Por supuesto, el tamaño y la forma de las partículas minerales, así como el estado de movimiento del medio, también son factores importantes que influyen en el proceso de separación por gravedad. Por lo tanto, utilizar el valor E como criterio para evaluar la facilidad de la separación por gravedad es solo una aproximación preliminar y aproximada.