Гравитационная сепарация позволяет отделять минералы на основе различий в их плотности и должна осуществляться в рабочей среде. Поэтому плотность минералов и плотность рабочей среды являются наиболее важными факторами, влияющими на процесс гравитационной сепарации. Легкость отделения двух минералов с помощью гравитационной сепарации можно приблизительно оценить по следующей формуле:

Где δ₁, δ² и p — плотности лёгких минералов, тяжёлых минералов и среды соответственно.

Величина E называется критерием оценки селективности гравитационного разделения; чем больше значение E, тем легче осуществляется разделение. Обычно значения E подразделяются на несколько уровней, как показано в таблице 4-2.

Таблица 4-2. Оценка легкости отделения методом гравитационной сепарации на основе значения E

Возьмём в качестве примера разделение металлических и неметаллических минералов: плотность металлических минералов, как правило, превышает 4,6 г/см³, тогда как плотность неметаллических минералов, как правило, не превышает 2,8 г/см³. При их разделении в водной среде (p = 1,0 г/см³),

Очевидно, что разделить их легко.

Из приведённой выше формулы видно, что для двух конкретных минералов, т. е. при постоянных значениях δ₁ и δ₂, чем больше плотность p среды, тем больше значение E и тем проще становится процесс разделения. Например, при p = 1,8 г/см³ при разделении металлических и неметаллических минералов,

это чрезвычайно просто.

Разумеется, размер и форма минеральных частиц, а также состояние движения среды также являются важными факторами, влияющими на процесс гравитационной сепарации. Поэтому использование значения E в качестве критерия для оценки легкости гравитационной сепарации носит лишь предварительный и приблизительный характер.