La séparation par gravité permet de séparer les minéraux en fonction de leurs différences de densité et doit être réalisée dans un milieu. Par conséquent, la densité des minéraux et celle du milieu constituent les facteurs les plus importants qui influencent le processus de séparation par gravité. La facilité de séparation entre deux minéraux par gravité peut être estimée approximativement à l'aide de la formule suivante :

Où δ₁, δ² et p sont respectivement les densités du minéral léger, du minéral lourd et du milieu.

La valeur E est considérée comme le critère permettant d'évaluer la sélectivité de la séparation par gravité ; plus la valeur E est élevée, plus la séparation est aisée. En règle générale, les valeurs E sont classées en plusieurs niveaux, comme le montre le tableau 4-2.

Tableau 4-2 Évaluation de la facilité de séparation par gravité en fonction de la valeur E

Prenons l'exemple de la séparation des minéraux métalliques et non métalliques : les minéraux métalliques ont généralement une densité supérieure à 4,6 g/cm³, tandis que les minéraux non métalliques ont généralement une densité inférieure à 2,8 g/cm³. Lorsqu'on les sépare dans un milieu aqueux (p = 1,0 g/cm³),

Il est évident que la séparation est facile.

D'après la formule ci-dessus, on constate que pour deux minéraux donnés, c'est-à-dire pour lesquels δ₁ et δ₂ sont constants, plus la densité p du milieu est élevée, plus la valeur de E est grande, et plus la séparation devient facile. Par exemple, lorsque p = 1,8 g/cm³, pour séparer des minéraux métalliques et non métalliques,

C'est extrêmement facile.

Bien entendu, la taille et la forme des particules minérales, ainsi que l'état de mouvement du milieu, constituent également des facteurs importants qui influencent le processus de séparation par gravité. Par conséquent, l'utilisation de la valeur E comme critère pour évaluer la facilité de la séparation par gravité n'est qu'une approche préliminaire et approximative.