a distribuição global da bauxita

Os recursos globais de bauxita são extremamente abundantes, distribuídos por mais de 40 países nos cinco continentes. De acordo com estimativas do Departamento de Minas dos EUA, os recursos mundiais totais de bauxita (reservas, recursos subeconômicos e recursos inferidos) somam aproximadamente 55 a 75 bilhões de toneladas. A principal distribuição é a seguinte: África, 16 a 20 bilhões de toneladas; Oceania, 7 a 10 bilhões de toneladas; América do Sul, 19 a 25 bilhões de toneladas; Ásia, 8 a 13 bilhões de toneladas; região do Caribe, 2 a 3 bilhões de toneladas; e Europa, 3 a 4 bilhões de toneladas.

As reservas mundiais de bauxita aumentaram significativamente após a Segunda Guerra Mundial, impulsionadas pelo desenvolvimento da indústria do alumínio e pelas atividades globais de exploração de bauxita. De acordo com estatísticas do Departamento de Minas dos EUA, as reservas mundiais bauxita As reservas eram de cerca de 1 bilhão de toneladas em 1945, aumentaram para 3 bilhões de toneladas em 1955, atingiram 6 bilhões de toneladas em 1965 e registraram o maior aumento na década de 1970, chegando a 21 bilhões de toneladas em 1985. Na última década, no entanto, devido ao crescimento mais lento da indústria mundial de alumínio e à redução das atividades de exploração de bauxita, o crescimento das reservas desacelerou significativamente. Durante o período de cinco anos entre 1992 e 1996, as reservas mundiais de bauxita estagnaram em cerca de 23 bilhões de toneladas. No final de 1996, as reservas mundiais de bauxita e sua distribuição são apresentadas na Tabela 6-1. Do ponto de vista geográfico, as reservas da Guiné e da Austrália, juntas, representam 49% do total mundial; as reservas do Brasil, da Jamaica, da Guiana e do Suriname, no Hemisfério Ocidental, representam 26% do total mundial. Vale ressaltar que, ao longo da última década, a participação da Ásia nas reservas mundiais de bauxita aumentou de 10% em 1985 para os atuais 20%. No entanto, as estatísticas do Departamento de Minas dos EUA não refletem as reservas reais de bauxita de certos países asiáticos, como a China e o Vietnã. De acordo com um relatório de 1992 sobre os recursos de bauxita do Vietnã, elaborado pela Fábrica de Alumínio de Shandong, as reservas comprovadas de bauxita do Vietnã são de 2,03 bilhões de toneladas, o que o colocaria em quinto lugar no mundo, enquanto a China possui reservas ainda maiores do que o Vietnã e deveria ocupar o quarto lugar no mundo.

É importante destacar que o consumo anual combinado de alumínio dos Estados Unidos, da União Europeia, do Japão e da Alemanha representa 50% da produção total mundial de alumínio primário; no entanto, seus recursos de bauxita somam apenas cerca de 2% das reservas totais mundiais. Ao longo dos anos, esses países têm conduzido ativamente pesquisas experimentais sobre a extração de alumina a partir de bauxita com baixo teor de alumina e de matérias-primas não bauxíticas que contêm alumínio, como uma forma eficaz de ampliar seus recursos de bauxita. A antiga União Soviética chegou a utilizar concentrado de nefelina proveniente de urtita e sienito nefelínico para compensar sua escassez de matérias-primas de alumina. O Departamento de Minas dos EUA iniciou, em 1973, um programa de pesquisa sobre a recuperação de alumínio a partir de recursos não bauxíticos. Os recursos mundiais de alumínio em materiais não bauxíticos são enormes. Entre eles estão minerais naturalmente abundantes e ricos em alumínio, como a labradorita, a andalusita, a leucita, a alunita de sódio, a dawsonita, a anortita, a nefelina, a caulinita etc., que também são importantes fontes potenciais de alumínio. Eles oferecem amplos recursos alternativos para as indústrias de alumínio dos principais países consumidores que apresentam deficiência de recursos de bauxita.