la distribución mundial de la bauxita

Los recursos mundiales de bauxita son extremadamente abundantes y se distribuyen por más de 40 países de los cinco continentes. Según las estimaciones de la Oficina de Minas de EE. UU., los recursos mundiales totales de bauxita (reservas más recursos subeconómicos y recursos inferidos) ascienden a aproximadamente entre 55 000 y 75 000 millones de toneladas. La distribución principal es la siguiente: África, entre 16 000 y 20 000 millones de toneladas; Oceanía, entre 7 000 y 10 000 millones de toneladas; Sudamérica, entre 19 000 y 25 000 millones de toneladas; Asia, entre 8 000 y 13 000 millones de toneladas; la región del Caribe, entre 2 000 y 3 000 millones de toneladas; y Europa, entre 3 000 y 4 000 millones de toneladas.

Las reservas mundiales de bauxita aumentaron considerablemente tras la Segunda Guerra Mundial, impulsadas por el desarrollo de la industria del aluminio y las actividades de exploración de bauxita a nivel mundial. Según las estadísticas de la Oficina de Minas de EE. UU., las reservas mundiales bauxita Las reservas, que en 1945 rondaban los 1.000 millones de toneladas, aumentaron hasta los 3.000 millones de toneladas en 1955, alcanzaron los 6.000 millones de toneladas en 1965 y registraron su mayor incremento en la década de 1970, llegando a alcanzar los 21.000 millones de toneladas en 1985. Sin embargo, en la última década, debido a la ralentización del crecimiento de la industria mundial del aluminio y a la reducción de las actividades de exploración de bauxita, el crecimiento de las reservas se ha ralentizado notablemente. Durante el quinquenio comprendido entre 1992 y 1996, las reservas mundiales de bauxita se estancaron en torno a los 23 mil millones de toneladas. A finales de 1996, las reservas mundiales de bauxita y su distribución se recogen en la tabla 6-1. Desde una perspectiva geográfica, las reservas de Guinea y Australia suman 49% del total mundial; las reservas de Brasil, Jamaica, Guyana y Surinam en el hemisferio occidental representan 26% del total mundial. Cabe destacar que, durante la última década aproximadamente, la cuota de Asia en las reservas mundiales de bauxita ha aumentado de 10% en 1985 a los actuales 20%. Sin embargo, las estadísticas de la Oficina de Minas de EE. UU. no reflejan las reservas reales de bauxita de determinados países asiáticos, como China y Vietnam. Según un informe de 1992 sobre los recursos de bauxita de Vietnam elaborado por la Planta de Aluminio de Shandong, las reservas probadas de bauxita de Vietnam ascienden a 2.03 mil millones de toneladas, lo que la situaría en quinto lugar a nivel mundial, mientras que China cuenta con reservas aún mayores que las de Vietnam y debería ocupar el cuarto puesto a nivel mundial.

Cabe señalar que el consumo anual combinado de aluminio de Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y Alemania representa el 50% de la producción mundial total de aluminio primario, mientras que sus recursos de bauxita solo ascienden a unos 2% de las reservas mundiales totales. A lo largo de los años, estos países han llevado a cabo activamente investigaciones experimentales sobre la extracción de alúmina a partir de bauxita con bajo contenido en alúmina y de materias primas no bauxíticas que contienen aluminio, como una forma eficaz de ampliar sus recursos de bauxita. La antigua Unión Soviética utilizó en su día concentrado de nefelina procedente de urtita y sienita nefelínica para compensar su escasez de materias primas de alúmina. La Oficina de Minas de EE. UU. inició en 1973 un programa de investigación sobre la recuperación de aluminio a partir de recursos no bauxíticos. Los recursos mundiales de aluminio en materiales no bauxíticos son enormes. Entre ellos se incluyen minerales ricos en aluminio que abundan en la naturaleza, como la labradorita, la andalusita, la leucita, la alunita sódica, la dawsonita, la anortita, la nefelina y la caolinita, entre otros, que también constituyen importantes fuentes potenciales de aluminio. Proporcionan amplios recursos alternativos para las industrias del aluminio de los principales países consumidores que carecen de recursos de bauxita.