التوزيع العالمي للبوكسيت

تتسم موارد البوكسيت العالمية بوفرة بالغة، وهي موزعة على أكثر من 40 دولة في القارات الخمس. ووفقًا لتقديرات مكتب المناجم الأمريكي، يبلغ إجمالي موارد البوكسيت العالمية (الاحتياطيات بالإضافة إلى الموارد غير المجدية اقتصاديًّا والموارد المفترضة) ما يقارب 55–75 مليار طن. ويتم توزيعها بشكل رئيسي على النحو التالي: أفريقيا 16–20 مليار طن، أوقيانوسيا 7–10 مليار طن، أمريكا الجنوبية 19–25 مليار طن، آسيا 8–13 مليار طن، منطقة البحر الكاريبي 2–3 مليار طن، وأوروبا 3–4 مليار طن.

زادت احتياطيات البوكسيت العالمية بشكل ملحوظ بعد الحرب العالمية الثانية، مدفوعةً بتطور صناعة الألومنيوم وأنشطة التنقيب عن البوكسيت على الصعيد العالمي. ووفقًا لإحصاءات مكتب المناجم الأمريكي، فإن الاحتياطيات العالمية البوكسيت بلغت الاحتياطيات حوالي مليار طن في عام 1945، ثم ارتفعت إلى 3 مليارات طن في عام 1955، ووصلت إلى 6 مليارات طن في عام 1965، وشهدت أكبر زيادة في السبعينيات، حيث بلغت 21 مليار طن بحلول عام 1985. ولكن في العقد الماضي، وبسبب تباطؤ النمو في صناعة الألومنيوم العالمية وتراجع أنشطة التنقيب عن البوكسيت، تباطأ نمو الاحتياطيات بشكل ملحوظ. وخلال الفترة الخمسية الممتدة من عام 1992 إلى عام 1996، ظلت احتياطيات البوكسيت العالمية راكدة عند حوالي 23 مليار طن. ويبين الجدول 6-1 احتياطيات البوكسيت العالمية وتوزيعها حتى نهاية عام 1996. من الناحية الجغرافية، تمثل احتياطيات غينيا وأستراليا معًا 49% من الإجمالي العالمي؛ بينما تمثل احتياطيات البرازيل وجامايكا وغيانا وسورينام في نصف الكرة الغربي 26% من الإجمالي العالمي. ومن الجدير بالذكر أنه خلال العقد الماضي تقريبًا، ارتفعت حصة آسيا من احتياطيات البوكسيت العالمية من 10% في عام 1985 إلى 20% حاليًا. ومع ذلك، فإن إحصاءات مكتب المناجم الأمريكي لا تعكس الاحتياطيات الفعلية من البوكسيت في بعض الدول الآسيوية مثل الصين وفيتنام. ووفقًا لتقرير صادر عام 1992 عن مصنع شاندونغ للألمنيوم بشأن موارد البوكسيت في فيتنام، تبلغ احتياطيات البوكسيت المؤكدة في فيتنام 2.03 مليار طن، وهو ما يضعها في المرتبة الخامسة عالميًا، في حين أن الصين تمتلك احتياطيات تفوق احتياطيات فيتنام، ومن المفترض أن تحتل المرتبة الرابعة عالميًا.

وتجدر الإشارة إلى أن إجمالي الاستهلاك السنوي للألمنيوم في الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي واليابان وألمانيا يمثل 50% من إجمالي الإنتاج العالمي للألمنيوم الأولي، في حين أن موارد البوكسيت في هذه الدول لا تتجاوز حوالي 2% من إجمالي الاحتياطيات العالمية. وعلى مر السنين، أجرت هذه الدول أبحاثًا تجريبية نشطة حول استخراج الألومينا من البوكسيت ذي المحتوى المنخفض من الألومينا ومن المواد الخام غير البوكسيتية المحتوية على الألومنيوم، كوسيلة فعالة لتوسيع مواردها من البوكسيت. كان الاتحاد السوفيتي السابق يستخدم في السابق مركزات النيفلين المستخرجة من الأورتيت والسينيت النيفليني لتعويض النقص في مواد الألومينا الخام. وبدأ مكتب المناجم الأمريكي في عام 1973 برنامجًا بحثيًا حول استخلاص الألومنيوم من الموارد غير البوكسيتية. تعد موارد الألومنيوم العالمية في المواد غير البوكسيتية هائلة. وتشمل هذه المواد معادن غنية بالألومنيوم متوفرة بكثرة في الطبيعة مثل اللابرادوريت، والأندالوسيت، والليوسيت، والألونيت الصوديوم، والدوسونيت، والأنورثيت، والنيفيلين، والكاولينيت، وغيرها، والتي تعد أيضًا مصادر محتملة مهمة للألومنيوم. وهي توفر موارد بديلة واسعة النطاق لصناعات الألومنيوم في الدول المستهلكة الرئيسية التي تعاني من نقص في موارد البوكسيت.