A cal é um modificador comumente utilizado na flotação de minérios sulfetados. Ela permite ajustar a pasta para que fique alcalina, inibe o minério de sulfeto de ferro e exerce um efeito coagulante sobre o lodo. É amplamente disponível e de baixo custo, o que a torna um dos principais reagentes na flotação de minérios sulfetados.

Ao utilizar o xantato para a extração de minérios sulfurosos, muitas vezes é necessária uma polpa alcalina, e geralmente se utiliza cal para ajustar o valor do pH da polpa.

A cal é um inibidor dos minérios de sulfeto de ferro (pirita, pirrotita, marcassita). A pirita e o sulfeto de arsênico costumam estar associados a minérios de sulfeto de cobre, sulfeto de chumbo e sulfeto de zinco. Para facilitar a flotação dos minerais de cobre, chumbo e zinco, adiciona-se cal para inibir os minerais de sulfeto de ferro. Quando o teor de minerais de sulfeto de ferro inibidos é relativamente baixo, a cal pode ser usada para ajustar o pH da polpa para acima de 9. Se o teor de sulfeto de ferro for relativamente alto, a cal deve ser usada para ajustar o pH da polpa para acima de 11.

É importante observar que a cal também exerce um certo efeito inibidor sobre a galena, especialmente aquela com superfície levemente oxidada. Portanto, na flotação da galena a partir de minérios de sulfeto polimetálicos, geralmente utiliza-se carbonato de sódio para ajustar o valor do pH, em vez de cal. Caso seja necessário utilizar cal para inibir o teor de pirita, a quantidade de cal empregada deve ser cuidadosamente controlada para minimizar seu impacto sobre a galena.

A cal, por si só, também é um coagulante, o que pode fazer com que a pasta de minério se aglomere e, até certo ponto, eliminar o efeito prejudicial da pasta de minério sobre a adesão das partículas de minério. Quando a quantidade de cal é adequada, ela pode manter uma certa viscosidade e estabilidade adequada na espuma. No entanto, se a quantidade for excessiva, isso fará com que partículas finas se aglomerem na espuma, fazendo com que ela grude e se expanda, ou até mesmo escorra da pasta, resultando em caos operacional e na diminuição dos indicadores de separação. Portanto, a quantidade utilizada deve ser cuidadosamente controlada.

Na produção, a cal é geralmente adicionada na forma de pasta de cal, ou pode ser adicionada na forma de pó. Sua quantidade é geralmente controlada pelo ajuste do valor do pH da pasta. No entanto, quando se utiliza uma grande quantidade de cal, é necessário medir o teor de CaO livre na pasta para refletir a quantidade utilizada.