La cal es un modificador de uso habitual en la flotación de minerales sulfurosos. Permite ajustar la pulpa para que sea alcalina, inhibe el mineral de sulfuro de hierro y tiene un efecto coagulante sobre el lodo. Es fácil de conseguir y económica, lo que la convierte en uno de los principales reactivos en la flotación de minerales sulfurosos.

Cuando se utiliza xantato para la extracción de minerales sulfurosos, a menudo se requiere una pulpa alcalina, y normalmente se utiliza cal para ajustar el valor del pH de la pulpa.

La cal es un inhibidor de los minerales de sulfuro de hierro (pirita, pirrotita, marcasita). La pirita y el sulfuro de arsénico suelen estar asociados a minerales de sulfuro de cobre, de plomo y de zinc. Para facilitar la flotación de los minerales de cobre, plomo y zinc, se añade cal con el fin de inhibir los minerales de sulfuro de hierro. Cuando el contenido de minerales de sulfuro de hierro inhibidos es relativamente bajo, se puede utilizar cal para ajustar el pH de la pulpa por encima de 9. Si el contenido de sulfuro de hierro es relativamente alto, se debe utilizar cal para ajustar el pH de la pulpa por encima de 11.

Cabe señalar que la cal también tiene un cierto efecto inhibidor sobre la galena, especialmente sobre aquella cuya superficie está ligeramente oxidada. Por lo tanto, al realizar la flotación de la galena a partir de minerales de sulfuro polimetálicos, se suele utilizar carbonato de sodio en lugar de cal para ajustar el valor del pH. Si es necesario utilizar cal para inhibir el contenido de pirita, la cantidad de cal empleada debe controlarse cuidadosamente para minimizar su impacto sobre la galena.

La cal, por sí misma, también es un coagulante, lo que puede provocar la aglomeración de la pasta de mineral y, en cierta medida, eliminar el efecto perjudicial de esta sobre la adhesión de las partículas de mineral. Cuando la cantidad de cal es la adecuada, puede mantener una cierta viscosidad y una estabilidad adecuada en la espuma. Sin embargo, si la cantidad es excesiva, provocará que las partículas finas se aglomeren en la espuma, lo que hará que esta se pegue y se expanda, o incluso que se salga de la suspensión, lo que provocará un caos operativo y una disminución de los indicadores de separación. Por lo tanto, la cantidad utilizada debe controlarse cuidadosamente.

En la producción, la cal se añade generalmente en forma de lechada de cal, aunque también puede añadirse en polvo. Su cantidad se controla normalmente ajustando el valor del pH de la lechada. Sin embargo, cuando se utiliza una gran cantidad de cal, es necesario medir el contenido de CaO libre en la lechada para conocer la cantidad utilizada.