Minerales metálicos del grupo del platino

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El grupo KENEX se fundó en 1981 y es una unidad de producción designada para cemento, materiales de construcción y equipos de lavado por el Ministerio de Industria de Maquinaria de la República Popular China y el Departamento de Industria de Maquinaria y Electrónica de la provincia de Henan.

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Minerales metálicos del grupo del platino

7.5.1 Minerales y clasificación de los minerales de metales del grupo del platino (PGM)

En términos químicos, los seis elementos principales del grupo del platino (PGE) —el rutenio, el rodio, el paladio, el osmio, el iridio y el platino— pertenecen al grupo VII de los metales de transición, al que también pertenecen el hierro, el níquel y el cobalto. Estos elementos se han considerado durante mucho tiempo, junto con el oro y la plata, como “metales preciosos”. De hecho, esto es engañoso, ya que la mineralogía y la geoquímica de la plata y el oro no guardan relación con las de los PGE.

Además, en la bibliografía se utilizan dos términos de referencia: PGE y minerales del grupo del platino (PGM). Desde el punto de vista de la flotación, PGM es el término más habitual. Por lo tanto, en este texto se utilizará el término PGM.

La similitud química entre los seis elementos del grupo del platino (PGE) y el hierro, el níquel y el cobalto explica que tiendan a concentrarse juntos como resultado de procesos geológicos. Esto es muy importante no solo para la formación de los minerales de metales del grupo del platino (PGM), sino también para su enriquecimiento.

Existen más de 100 minerales diferentes del grupo del platino. En la tabla 7.11 se muestran algunos de los minerales del grupo del platino (PGM) más comunes. Se conoce la estequiometría de la mayoría de los PGM mencionados, pero, dado que estos minerales están sujetos a una amplia gama de sustituciones de elementos, tal y como se indica en la tabla 7.11, existe poca coherencia entre la fórmula ideal de cada mineral y la composición de los minerales concretos procedentes de distintos yacimientos.

Tabla 7.11. Lista de minerales del grupo del platino y sus composiciones (Srdjan M. Bulatovic, 2010)

PGM	Fórmula ideal	Otros elementos presentes
Anduoite	RuAs₂	(RuOslr)Como
Arsenopalladinita	Pd₈As₂₅Sb₀,₅	(PdCu)AsSb
Ateniense	(PdHg)₃As	(PdHgAuCu)AsSb
Atokite	PdSn	(PdPt)Sn
Borovskita	Pd₈SbTe₄	(PdPtNFe)SbBiTe
Braggita	(PtPd)S	(PINiPd)S
Cooperita	PtS	(PtNiPd)S
Daomanite	PtCuAsS₂	(PICuAs)S
Erlichamanita	OsS₂	(OsRhIrPdRu)S
Froodita	PdBi₂	(PdPt)Bi
Genkinita	(PtPd)₄Sb₃	(PtPdRhNiCu)SbAsBi
Geversita	PISb₂	Pt(SbBi)
Guanglinita	Pd₃As	(Pd)As
Hollingworthita	RhAsS	(RhPdPtLr)AsS
Hongshiita	Pt(Cu)	(Pt)Cu
Irarsite	IrAsS	(IrRuRhPt)AsS
Iridio	Ir	(IrPtFeOsRhPdNi)
Isoferroplatino	Pt₃Fe	(PtFeCuNi)
Kotulskita	PtTe	(PdPt)(TeBiSb)
Majakita	PtNiAs	(PdNiAs)
Moncheite	PtTe₃	PtPd(TeBi)
Niglite	PtSn	(PtBiSb)Sn
Omeiite	OsAs₂	(OsRuFeNilrCo)As
Osmio	Os	(OsIrRuPt)
Palarstanida	Pd₈ (SnAs)₃	(PdPtAuCu)(AsSnSb)
Paladio	Pd	PdHg
Platiniridio	(IrPt)	(IrPtFeOsCuNi)
Rodio	Rh	RhPt
Rutenio	Ru	RulrRhOsPdFe
Ruthenosmiridio	(IrOsRu)	(IrRuOsPtRhFeNiPd)
PGM	Fórmula ideal	Otros elementos presentes
Sperylite	PtAs₂	(Pt)(AsSb)
Temagamite	PdHgTe₃	(PdHg)(TeBi)
Vysotskita	PdS	(PdFePt)
Xingzhongita	(IrCuRh)S	(IrCuRhFePbPtOs)S
Zvyagintsevita	Pd₃Pb	(PdPtFeNiCu)Pb

Minerales metálicos del grupo del platino

7.5.1 Minerales y clasificación de los minerales de metales del grupo del platino (PGM)

Tabla 7.11. Lista de minerales del grupo del platino y sus composiciones (Srdjan M. Bulatovic, 2010)

En general, los PGM son concentrados presentes en la corteza terrestre que se forman de dos maneras diferentes: (1) mediante la lixiviación de la lava rica en metales (manto) depositada en la corteza, lo que se conoce como meteorización química, especialmente en climas cálidos donde se lixivian la sílice y la magnesia. Esto deja un residuo enriquecido en hierro y níquel, que contiene los elementos del grupo de los metales del platino (PGM); (2) la fusión de una parte del manto puede dar lugar a lava ultramáfica o basáltica, que luego es empujada hacia arriba como resultado de la presión interna de la Tierra para intrudirse en la corteza o extrudir lava en la superficie. Este magma no es especialmente rico en níquel ni en PGM; sin embargo, debido a su naturaleza siderófila, los metales del grupo VⅢ también son de naturaleza calcófila, es decir, prefieren formar enlaces con el azufre antes que con el oxígeno.

Estos yacimientos de sulfuro son capaces de concentrar estos metales en una proporción de entre 100 y 1000 g/t y forman yacimientos de metales del grupo del platino (PGM), junto con metales preciosos, níquel y cobre. Casi siempre, los yacimientos de PGM contienen minerales de níquel.

Los yacimientos de metales del grupo del platino (PGM) pueden clasificarse en los dos grupos siguientes: (1) yacimientos con predominio de PGM y (2) yacimientos con predominio de níquel y cobre.

Según las características de tratamiento de los yacimientos con predominio de metales del grupo del platino (PGM), estos pueden clasificarse en los tres grupos siguientes: (1) tipo Morensky, (2) yacimientos hidrotermales y (3) yacimientos aluviales.

7.5.2 Recuperación de minerales del grupo del platino

La recuperación de minerales de PGM es un tema al que se ha prestado muy poca atención en la bibliografía publicada. Esto se debe principalmente a que los principales productores de PGM operan en un clima de secretismo, por lo que ni los procesos comerciales ni los trabajos de investigación sobre la recuperación de PGM están a disposición del público. Desde el punto de vista del tratamiento, los minerales que contienen PGM pueden dividirse en tres grupos generales, a saber: minerales aptos para la preconcentración por gravedad, minerales aptos para la flotación y minerales que solo pueden tratarse mediante una vía hidrometalúrgica.

7.5.2.1 Minerales aptos para la preconcentración por gravedad

Las características más importantes de estos minerales son: (1) los componentes valiosos se presentan como minerales de alta densidad, (2) no contienen residuos intermedios y (3) la distribución granulométrica se sitúa en un rango en el que se puede aplicar con éxito una técnica de separación por gravedad. Entre los tipos de mineral en los que se utiliza la preconcentración por gravedad se incluyen los yacimientos de tipo de Alaska, así como los yacimientos aluviales y los yacimientos de placer fósiles. En los yacimientos de tipo de Alaska, los principales minerales de PGM son las aleaciones de Pt-Fe, el isoferroplatino (Pt₂Fe) y el platiniridio (Ir, Pt). Existen varias plantas de producción que procesan estos minerales, principalmente en zonas rurales de montaña (URSS). Los yacimientos aluviales se explotaron a principios del siglo XX. Los PGM de estos yacimientos se presentan en forma de aleaciones, normalmente como Pt rico en forma de granos sueltos y pepitas. Los minerales de PGM de Alaska contienen magnetita, que se elimina antes de la preconcentración por gravedad. Los yacimientos aluviales fósiles son, de hecho, conglomerados auríferos que contienen pequeñas cantidades de PGM, junto con oro, uranio y otros minerales pesados. Algunos de los yacimientos aluviales fósiles contienen unas 22 especies de PGM, entre las que se incluyen aleaciones de Ir-Os-Ru, sperrylita e isoferroplatino.

7.5.2.2 Minerales aptos para la flotación

En función de las características del proceso de flotación, estos minerales pueden clasificarse en los siguientes grupos principales:

(1) Yacimientos de PGM en los que predominan los sulfuros. En estos yacimientos, los metales del grupo del platino (PGM) suelen estar asociados a sulfuros de metales básicos, en forma de límites de grano entre los sulfuros y los silicatos. En algunos casos, los PGM pueden estar presentes en solución sólida con los sulfuros. De estos yacimientos, los PGM se recuperan en un concentrado a granel de Cu/Ni/Co/PGM que se procesa posteriormente mediante técnicas pirometalúrgicas. En muchos casos, estos tipos de mineral contienen minerales de ganga flotables y no opacos, como talco, cloritas, etc.

(2) Yacimientos con predominio de PGE. De hecho, se trata de un término que designa yacimientos estratiformes que contienen sulfuros dispersos y una concentración de metales del grupo del platino (PGM) comprendida entre 5 g/t y 30 g/t. Estos yacimientos se caracterizan por una variedad de minerales de ganga diferentes y un alto contenido de minerales de sulfuro de PGM, como la cooperita (PIS), la braggita [(PtPd)S] y la vysotskita (PdS). Cabe señalar que estos minerales son poco frecuentes e inexistentes en la mayoría de los yacimientos de sulfuros de cobre y níquel que contienen PGM.

7.5.2.3 Yacimientos de cobre-níquel y sulfuro de níquel con metales del grupo del platino (PGM) como subproducto

Antes del descubrimiento del yacimiento de metales del grupo del platino (PGM) de Morensky Reef, los yacimientos de cobre y níquel de Ontario (Canadá) y de Norilsk (URSS) eran las principales fuentes de producción de PGM. Sin embargo, alrededor de 40% de la producción mundial de PGM procede de distintos yacimientos de Cu-Ni. En las secciones siguientes se analizan los principales yacimientos de este grupo.

(1) La zona de Sudbury, en Ontario (Canadá). El análisis mineralógico de estos minerales reveló una variedad de metales del grupo del platino (PGM) y sus asociaciones. La michenerita (PdBiTe) y la sperrylita (PtAs₂) son los minerales de platino y paladio más comunes en muchos yacimientos de la región de Sudbury. Otros minerales de valor económico que se encuentran en estos yacimientos son la moncheita (PtTe₃), la froodita (PdBi₂), la inszwaita (PtBi₂), la irarsita (IrAsS), la niggliita (PISn) y la mertieita (PdSb₃). La mayoría de estos minerales se liberan con un tamaño relativamente grueso (40-200 μm).

(2) El yacimiento de Norilsk Talnakh, en Rusia. En esta zona, los metales del grupo del platino (PGM) se distribuyen en: 1) sulfuros diseminados, principalmente en pirrotita, calcopirita y pentlandita. Los minerales de platino predominantes son aleaciones de Pt-Fe, la cooperita (PIS) y la sperrilita (PtAs₂); 2) minerales de sulfuro masivos, en los que los PGM predominantes son aleaciones de Pt-Fe, la rustenburgita (Pt₃Sn) y la sperrilita (PtAs₂), que aparecen en finas inclusiones en la calcopirita y la pirrotita; y, por último; 3) vetas diseminadas y minerales de brecha que pueden estar compuestos principalmente por calcopirita o pirrotita. Los metales del grupo del platino (PGM) en estos minerales se presentan en forma de sulfuros de Pt (cooperita) y Pd (vysotskita).

(3) Península de Pechenga Cala (URSS). Los minerales de esta región proceden de intrusiones toleíticas que contienen sulfuros de cobre y níquel con un contenido relativamente bajo en metales del grupo del platino (PGM). En estos minerales, la mayor parte del paladio se encuentra asociado a la pentlandita, mientras que el platino y el rodio se asocian principalmente a la pirrotita. Hasta la fecha, en estos minerales solo se han encontrado sperrilita y aleaciones de Pt-Fe.

7.5.2.4 Yacimientos de cromo con metales del grupo del platino (PGM)

Existen varios yacimientos de este tipo con orígenes distintos. Los yacimientos de cromita con PGM más rentables se describen a continuación:

(1) Los yacimientos de cromita podiformes se encuentran en masas ultramáficas denominadas «de tipo alpino» y están situados en el Tíbet y el noroeste de China.

(2) Los yacimientos estratiformes de cromita se encuentran en diversas intrusiones estratificadas, como Bushveld (Sudáfrica) y el Great Dyke (Zimbabue). El yacimiento de cromita más conocido, que cuenta con varias plantas en funcionamiento, es el Complejo UG2, situado bajo el Arrecife de Morensky. Su espesor oscila entre los 15 cm y los 255 cm, y presenta un buzamiento de entre 5° y 70° hacia el centro del Complejo de Bushveld. Desde el punto de vista mineralógico, está compuesto principalmente por cromita (60%-90%) o topiroxeno (5%-25%) y plagioclasa (5%-15%), con solo trazas de sulfuros de metales comunes.

Los metales del grupo del platino suelen estar estrechamente asociados a sulfuros, como la laurita (RuS₂), la cooperita (PtS), la braggita [(PtPd)S], las aleaciones de Pt-Fe, la sperrilita (PtAs₂) y la vysotskita (PdS).

En la tabla 7.12 se muestran los resultados medios de los análisis químicos de los metales del grupo del platino (PGM) procedentes de diversas zonas.

Tabla 7.12: Análisis químicos medios de los metales del grupo del platino (PGM) procedentes de diversas zonas de los yacimientos UG2

Área	Grupo	Contenido/g · t⁻¹
Área	Grupo	Pt	Pd	Rh	Ru	Ir	Au	Total
Marikoma	A1	1.58	1.29	0.49	0.72	<1,0	<0,2	4.08
Marikoma	A2	3.09	0.77	0.51	0.90	<0,5	<0,2	5.27
británicos	A3	2.91	0.99	0.28	1.17	<1,0	0.06	5.41
británicos	A4	2.85	1.34	0.49	1.06	<0,5	<0,03	5.77
Hoekfontein	A5	2.55	0.23	0.40	0.86	<0,5	<0,1	4.04
Región del suroeste	一	2.61	1.87	0.49	0.99	0.05	0.17	6.18
Complejo del Bushveld	A	2.67	1.53	0.51	0.93	<0,5	0.03	5.68
Complejo del Bushveld	B	3.04	2.50	0.56	1.00	<0,5	0.07	7.17
Moandagchoek	C	4.33	3.92	0.95	1.22	0.16	0.07	10.65
Moandagchoek	D	5.25	3.53	0.73	1.40	<0,1	<0,1	10.91
Región nororiental	E	3.14	3.09	0.81	0.97	0.45	0.09	8.55
Complejo del Bushveld	F	4.31	2.43	0.91	1.51	0.09	0.02	9.30

7.5.3 Flotación de minerales que contienen metales del grupo del platino (PGM)

Existen pocos datos publicados sobre la flotación de minerales que contienen metales del grupo del platino (PGM). Los trabajos de desarrollo sobre el enriquecimiento de los minerales de PGM han sido llevados a cabo por las propias empresas mineras y por unas pocas organizaciones de investigación vinculadas a dichas empresas, que producen PGM. Muchas plantas en funcionamiento que procesan minerales de PGM utilizan técnicas de flotación convencionales y los resultados metalúrgicos están por debajo de lo óptimo en varias de estas plantas.

Cada tipo de mineral requiere diagramas de proceso y esquemas de reactivos diferentes, lo cual viene determinado por la composición mineral del mineral y el entorno geológico, así como por el tipo de minerales portadores de metales del grupo del platino (PGM). En los apartados siguientes se analizan las propiedades de flotación y las prácticas aplicables a los distintos tipos de mineral.

7.5.3.1 Propiedades de flotación de los metales del grupo del platino (PGM) procedentes de yacimientos con predominio de sulfuros

La mayoría de las explotaciones comerciales actuales que procesan metales del grupo del platino (PGM) procedentes de yacimientos con predominio de sulfuros se encuentran en Sudáfrica (Morensky Reef), en las minas de Stillwater (Montana, EE. UU.) y en Lac des Illes (Ontario, Canadá). Desde el punto de vista del procesamiento, la mayoría de estos tipos de mineral contienen minerales de ganga hidrofóbicos, entre ellos el talco, lo que tiene un efecto negativo en la recuperación de los PGM. Otro factor importante que afecta a la recuperación por flotación de los PGM es la presencia de diversos minerales sulfurosos, como la pirrotita, la pentlandita, la calcopirita, la violarita y la pirita, en los que los PGM están asociados a todos los sulfuros. Además, en algunas plantas en funcionamiento, una parte de los PGM está representada por braggita, vysotskita, moncheita y aleaciones de Pt-Fe.

En general, las propiedades de flotación de los metales del grupo del platino (PGM) procedentes de yacimientos con predominio de sulfuros dependen en gran medida de la proporción de los distintos minerales sulfurosos presentes en el mineral, así como de la naturaleza y la presencia de minerales de ganga hidrofóbicos en el mismo.

Cada uno de los minerales sulfurosos que contienen metales del grupo del platino (es decir, pirrotita, pirita, pentlandita, etc.) presenta propiedades de flotación diferentes en determinadas condiciones de flotación. La selectividad entre los minerales sulfurosos y los minerales de ganga es, en principio, relativamente baja y, en la mayoría de los casos, es necesario utilizar un depresor de ganga hidrofóbico.

El comportamiento de flotación de los distintos minerales de sulfuro presentes en los minerales de PGM con predominio de sulfuro puede describirse de la siguiente manera:

Pirrotita Es un mineral de flotación relativamente lenta, especialmente la pirrotita monoclínica, que suele estar presente en estos tipos de minerales. La flotabilidad de la pirrotita también disminuye cuando se utilizan determinados depresores minerales hidrofóbicos, como las gomas de guar y las dextrinas. La flotación de la pirrotita puede mejorar con pequeñas adiciones de sulfato de cobre (CuSO₄).
Calcopirita y pentlandita Se obtiene una buena flotación utilizando un colector de xantato y, en determinadas operaciones, la recuperación puede superar el 90%.
Violarite Es el mineral menos flotable de todos los sulfuros y supone una importante pérdida de metales del grupo del platino (PGM) en los residuos de flotación de varias explotaciones.

La fig. 7.11 muestra la velocidad de flotación de diferentes sulfuros. En estos experimentos se utilizó xantato como colector primario y ditirofosfato como colector secundario.

Uno de los principales problemas asociados al enriquecimiento de los metales del grupo del platino (PGM) a partir de yacimientos con predominio de sulfuros es la presencia de ganga hidrofóbica, como el talco, las cloritas, los carbonatos y los aluminosilicatos. Los concentrados producidos en la mayoría de las explotaciones del Arrecife de Morensky (Sudáfrica) oscilan entre 80 g/t y 150 g/t de metales del grupo del platino (PGM) combinados, donde la mayor parte de los contaminantes son silicatos, aluminosilicatos y talco (es decir, hasta un 60%). Los principales depresores de ganga hidrofóbica utilizados son la carboximetilcelulosa (CMC) y diferentes modificaciones de las gomas de guar.

En los últimos años se ha desarrollado una nueva línea de depresores hidrofóbicos de ganga, basada en una mezcla de gomas de guar y poliacrilatos de bajo peso molecular modificados con ácido orgánico, que resultan extremadamente eficaces. Con el uso de estos depresores, la ley del concentrado de metales del grupo del platino (PGM) podría aumentar de 100 g/t hasta 400 g/t sin ninguna pérdida en la recuperación.

7.5.3.2 Prácticas con reactivos en la flotación de minerales de metales del grupo del platino (PGM) con predominio de sulfuros

Hay muy poca información publicada disponible sobre la flotación de minerales de metales del grupo del platino (PGM) en general. La mayoría de las operaciones que procesan minerales de PGM con predominio de sulfuros siguen esquemas de reactivos similares, aunque quizá con una elección diferente de depresores hidrofóbicos de la ganga. La mayoría de estas plantas utilizan CuSO₄ como principal activador de sulfuros. En los últimos 10 años se han llevado a cabo investigaciones exhaustivas encaminadas a encontrar mejores depresores de la ganga.

El principal activador de sulfuros que se utiliza en la mayoría de las plantas en funcionamiento consiste en pequeñas adiciones de CuSO₄, que normalmente se añaden a las etapas de trituración secundaria y de flotación con captador. Aunque el CuSO₄ mejora la recuperación de PGM, también puede reducir la ley del concentrado, ya que un exceso de CuSO₄ activará los minerales de ganga. La fig. 7.12 muestra el efecto del nivel de CuSO₄ sobre la relación entre la ley y la recuperación de PGM a partir del mineral de la planta A de Morensky Reef. En estos experimentos, se utilizó carboximetilcelulosa (CMC) como principal depresor de ganga.

Ley total de metales del grupo del platino (PGM)/g·t¹
Fig. 7.12 Efecto del nivel de CuSO₄ en la relación entre la ley y la recuperación de los metales del grupo del platino (PGM)

En los últimos años se han estudiado varios activadores alternativos. Se ha comprobado que los ácidos orgánicos, junto con una mezcla de ácido orgánico y tiourea, pueden sustituir al CuSO₄, lo que supone una mejora significativa en la recuperación y la selectividad de los metales del grupo del platino (PGM). En la tabla 7.13 se comparan los resultados obtenidos al utilizar diferentes activadores en el mineral de Morensky. La mayor ley del concentrado y las mayores recuperaciones de PGM se lograron utilizando una mezcla de ácido oxálico y tiourea. Se estudió el uso del CuSO₄ como activador en relación con el momento de su adición y el tipo de depresor utilizado. Se concluyó que el momento de adición del reactivo desempeñaba un papel importante en la recuperación de PGM.

Tabla 7.13. Efecto de diferentes activadores en la flotación y el enriquecimiento de los metales del grupo del platino (PGM)

Activador	Producto	Peso/%	Análisis/g · t¹			Distribución/%
Activador	Producto	Peso/%	Pt	Pd	Au	Pt	Pd	Au
CuSO₄ = 220 g/t	Concentrado limpiador PGM	1.67	120	61.8	8.26	70.0	67.0	60.0
	Concentrado de primera selección de metales del grupo del platino (PGM)	6.90	35.5	18.2	2.20	85.3	81.4	66.3
	Cola del rougher PGM	93.10	0.45	0.31	0.08	14.7	18.6	33.7
	Pienso	100.00	2.87	1.54	0.23	100.0	100.0	100.0
Ácido oxálico/DETA (proporción 80:20) = 350 g/t	Concentrado limpiador PGM	1.10	198	101	13.2	74.2	70.5	60.6
	Concentrado de primera selección de metales del grupo del platino (PGM)	5.70	44.4	23.8	2.77	88.5	88.4	67.8
	Cola del rougher PGM	94.3	0.35	0.19	0.08	11.5	11.6	32.2
	Pienso	100.00	2.87	1.54	0.23	100.0	100.0	100.0
Ácido oxálico/tiourea (proporción 60:40) = 350 g/t	Concentrado limpiador PGM	0.87	250	132	19.9	75.0	74.0	63.0
	Concentrado de primera selección de metales del grupo del platino (PGM)	4.02	66.6	35.9	3.78	92.3	93.3	69.1
	Cola del rougher PGM	95.98	0.23	0.11	0.07	7.7	6.7	30.9
	Pienso	100.00	2.90	1.55	0.22	100.0	100.0	100.0

El colector primario utilizado en la flotación de metales del grupo del platino (PGM) es el xantato. Como colectores secundarios, en algunas plantas en funcionamiento se utilizan ditirofosfatos y mercaptanos. El tipo de xantato tiene un efecto significativo en la recuperación de los PGM. Los estudios realizados en el Complejo de Stillwater por la Oficina de Minas de EE. UU. indicaron que el tipo de xantato tenía un efecto significativo en la recuperación de los PGM (Tabla 7.14). La mayor recuperación de PGM se logró utilizando xantato de amilo y de isobutilo de sodio. El uso exclusivo de un colector de mercaptano dio lugar a una recuperación deficiente de PGM. Sin embargo, al utilizar xantato junto con mercaptano, se logró una mejora sustancial en las recuperaciones de PGM.

Tabla 7.14. Efecto del tipo de xantato en la recuperación de metales del grupo del platino (PGM) del mineral de Stillwater (EE. UU.)

Tipos de xantato	Concéntrate				Residuo
	Contenido/g · t⁻¹		Distribución/%		Contenido/g · t⁻¹		Distribución/%
	Pt	Pd	Pt	Pd	Pt	Pd	Pt	Pd
Xantato de K-amilo	34.1	89.9	64	54	1.24	4.96	36	46
Xantato de na-amil	34.2	80.6	83	63	0.62	3.72	17	37
Xantato de na-isobutilo	31.0	77.5	81	65	0.61	3.70	19	35
Mercaptano	55.8	114.7	53	35	1.55	6.51	47	65
Xantato de na-isobutilo + mercaptano	31.0	83.7	90	80	一	一	10	20

En estudios recientes se ha desarrollado una nueva línea de colectores de PGM conocida como la serie PM. Estos colectores consisten en una mezcla modificada con ésteres de xantato y mercaptano. El producto de la reacción forma un líquido oleoso de color verdoso. Los resultados obtenidos con la serie PM de colectores se muestran en la tabla 7.15. Se logró una elevada recuperación de PGM utilizando una combinación de xantato de amilo de sodio y el colector PM301. El colector PM306 fue el más selectivo de la serie PM300.

Tabla 7.15 Efecto de los colectores de la serie PM sobre el PGM Recuperación del mineral A de la explotación de Morensky

Coleccionista		Concentrado limpiador PGM				Concentrado de primera selección de metales del grupo del platino (PGM)
		Contenido/g · t⁻¹		Distribución/%		Contenido/g · t⁻¹		Distribución/%
		Pt	Pd	Pt	Pd	Pt	Pd	Pt	Pd
Na-isobutil	xantato+R3477	110	60.5	71	65	36.2	17.8	84.3	82.2
Na-isobutil	xanthate+PM301	160	98.5	82.3	80.6	65.2	36.1	94.4	94
Na-isobutil	xantato+PM305	180	100.3	76.6	74	45.3	24.1	87.4	86.8
Na-isobutil	xantato+PM306	244	128	73.3	71.8	67.2	37.7	86.6	84.3
Na-isobutil	xantato+PM308	120.5	62.3	73.1	70.0	37.2	19.6	85.5	84.0

La elección de un depresor para la separación hidrofóbica de la ganga depende del tipo de ganga presente en el mineral. Durante el tratamiento de minerales que contienen talco, se suele utilizar carboximetilcelulosa (CMC) como depresor de la ganga o, en algunas operaciones, goma de guar + CMC. Ejemplos típicos de minerales que contienen talco son el Complejo de Stillwater (EE. UU.) y Lac des Illes (Canadá). Ambas explotaciones utilizan CMC para la separación del talco. En la explotación de Stillwater, las dosis de CMC son relativamente elevadas (es decir, de hasta 600 g/t) y se añaden al molino de bolas, a los separadores de primera fase y a los limpiadores de metales del grupo del platino (PGM).

Los estudios de laboratorio y en planta piloto realizados con el mineral de Stillwater demostraron que el peso molecular de la CMC influía tanto en la ley de los metales del grupo del platino (PGM) como en su recuperación. La figura 7.13 muestra el efecto del peso molecular del CMC en la relación entre la ley de los PGM y su recuperación. Los mejores resultados se obtuvieron utilizando CMC con un peso molecular medio de 300 000, lo que corresponde a una viscosidad superior a 3 000 cps.

Los estudios realizados por investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) indicaron que el momento de la adición de CMC tenía un efecto significativo en la ley y la recuperación de los sulfuros (portadores de PGM). Cabe señalar que, en varias plantas en funcionamiento del Arrecife de Morensky y del Complejo de Stillwater, de las que se dispone de resultados metalúrgicos, las recuperaciones totales de PGM oscilan entre 82% y 85% de PGM. La ley del concentrado de las operaciones de Morensky oscila entre 80 g/t y unos 120 g/t (plantas A y B). La mayor parte de los contaminantes son silicatos y talco.

7.5.3.3 Práctica con reactivos en la flotación de minerales de Cu-Ni y Ni con metales del grupo del platino (PGM) como subproducto

En la flotación de minerales de Cu-Ni y Ni, normalmente se hace hincapié en la recuperación de Cu-Ni y Ni y en la ley del concentrado, y la mayor parte de la investigación sobre estos minerales se ha centrado en mejorar la recuperación de Cu-Ni y la separación de pentlandita y pirrotita, mientras que se ha prestado poca o ninguna atención a la mejora de la recuperación de PGM. En las explotaciones de la región de Sudbury (Canadá), los PGM se recuperan como subproductos de los concentrados de Cu-Ni. En la figura 7.14 se muestra el esquema idealizado del proceso de recuperación de PGM de Inco Metal (Sudbury, Canadá).

Los estudios de laboratorio realizados con minerales de Falconbridge, también procedentes de la región de Sudbury, demostraron que la recuperación de metales del grupo del platino (PGM) puede mejorarse mediante el uso de un colector secundario. La fig. 7.15 muestra el efecto del nivel de colector secundario sobre la recuperación de PGM en un concentrado a granel de Cu-Ni. Las mayores recuperaciones de PGM se lograron utilizando ditirofosfato de isobutilo como colector secundario.

Los datos de la planta de la mina Copper Cliff mostraron que se recuperaron aproximadamente 85% de platino en un concentrado de Cu-Ni, la mayor parte del cual procedía del concentrado de níquel. Los resultados metalúrgicos de la planta se recogen en la tabla 7.16. Se obtuvieron resultados similares en otras explotaciones de Inco.

Tabla 7.16: Recuperación de platino en la planta de Copper Cliff

Producto	Peso/%	Ensayos/% (g · t⁻¹)			Distribución/%
Producto	Peso/%	Cu	Ni	Pt	Cu	Ni	Pt
Concentrado de cobre	13.0	29.2	0.91	1.80	83.0	3.0	17.0
Concentrado de níquel	29.0	2.28	12.8	3.04	14.0	85.0	65.0
Tails	58.0	0.93	0.22	0.41	3.0	12.0	18.0
Feed	100.00	4.58	4.42	1.39	100.0	100.0	100.0

En la región de Norilsk se llevaron a cabo trabajos de investigación sobre el mineral diseminado de Cu/Ni-PGM de Oktyabrski. Este mineral contiene PGM de alta ley, representados en su mayor parte por paladio. Los resultados obtenidos con diferentes colectores se muestran en la tabla 7.17. Se logró una mejora en las recuperaciones globales de PGM utilizando xantato como colector primario y ditirofosfato como colector secundario. Se consiguió una ligera mejora en los resultados metalúrgicos al utilizar mercaptano como colector secundario.

Tabla 7.17: Efecto de los colectores secundarios sobre PGM de elNorilsk (Rusia): yacimientos dispersos de Cu/Ni-PGM más

Producto	Peso/%	Ensayos/% (g · t⁻¹)				Distribución/%
Producto	Peso/%	Cu	Ni	Pt	Pd	Cu	Ni	Pt	Pd
Concentrado de CuCl	10.25	29.6	0.8	6.5	55.0	92.0	9.1	13.9	32.2
Concentrado de Ni/PGM	5.58	2.0	12.8	55.0	188	3.4	79.4	75.0	60.0
Concentrado a granel	15.83	19.88	5.03	26.95	101.9	95.4	88.5	88.9	92.2
Cola de flot a granel	84.17	0.18	0.12	0.63	1.62	4.6	11.5	11.1	7.8
Cabeza (cale)	100.00	3.3	0.9	4.8	17.5	100.0	100.0	100.0	100.0
Concentrado de CuCl	10.60	30.3	0.7	5.8	49.5	94.5	9.2	12.9	30.7
Concentrado de Ni/PGM	6.45	1.32	11.41	58.98	180.9	2.5	80.0	80.1	68.0
Concentrado a granel	17.05	19.34	4.81	25.92	98.97	97.0	89.2	93.0	98.7
Cola de flot a granel	82.95	0.13	0.12	0.40	0.27	3.0	10.8	7.0	1.3
Cabeza (cale)	100.00	3.4	0.92	4.75	17.1	100.0	100.0	100.0	100.0
Concentrado de CuCl	11.49	27.5	1.2	6.1	52.0	90.3	15.1	14.9	35.4
Concentrado de Ni/PGM	6.29	1.16	9.83	52.4	165.5	2.1	68.0	70.1	60.2
Concentrado a granel	17.78	18.19	4.26	22.47	93.05	92.4	83.1	85.0	95.6
Cola de flot a granel	82.22	0.31	0.18	0.86	0.92	7.6	16.9	15.0	4.4
Cabeza (cale)	100.00	3.5	0.91	4.7	17.3	100.0	100.0	100.0	100.0

7.5.3.4 Práctica con reactivos en la flotación de metales del grupo del platino (PGM) a partir de minerales que contienen cromo

Entre los principales problemas relacionados con el tratamiento de minerales con alto contenido en cromo se encuentran los siguientes:

(1) Un alto contenido en cromo en los concentrados de metales del grupo del platino (PGM) tiene un efecto negativo en los procesos piro y hidrometalúrgicos.

(2) Los principales portadores de metales del grupo del platino (PGM) son diversos minerales y aleaciones, cuyas propiedades de flotación no están bien definidas. Estos minerales contienen muy pocos o ningún sulfuro que actúe como portador de PGM.

En los últimos años se han llevado a cabo numerosas investigaciones sobre estos tipos de minerales con el objetivo de encontrar un colector de metales del grupo del platino (PGM) y un depresor de cromo más eficaces. Se realizaron trabajos de investigación sobre el mineral UG2 con alto contenido en cromo. En la tabla 7.18 se presentan los análisis químicos detallados del mineral con alto contenido en cromo utilizado en esta investigación.

Elemento	Platino	Paladio	Níquel	Azufre	Cobre	Cromo	Hierro	Oro
Elemento	Pt	Pd	w(Ni)	w(S)	w(Cu)	w(Cr)	w(Fe)	Au
Ensayos	2,06 g/t	1,29 g/t	0.10	0.04	0.011	20.0	18.5	<0,02 g/t

Los minerales que contienen metales del grupo del platino (PGM) en este mineral incluyen diversos minerales de PGM (esperrilita) y sus aleaciones. Los principales problemas identificados en relación con el tratamiento de este tipo de mineral fueron:

(1) baja ley del concentrado;

(2) baja tasa de flotación de los metales del grupo del platino;

(3) un exceso de cromo en el concentrado de metales del grupo del platino;

(4) elevado consumo del colector.

La causa del elevado consumo de colectores fue la presencia de cantidades pequeñas, pero significativas, de lodos arcillosos. Este elevado consumo de colectores fue la causa principal de la cantidad excesiva de cromo que se detectó en el concentrado de PGM (principalmente en forma de partículas finas).

En el trabajo de investigación se analizaron exhaustivamente los distintos tipos de colectores secundarios. La fig. 7.16 muestra el efecto de los colectores secundarios en la relación entre la ley y la recuperación de los metales del grupo del platino (PGM). La mayor recuperación de PGM se logró utilizando el colector PM443, que es un xantato modificado con amina y éster. Entre los depresores de lodos de cromo evaluados se encontraban mezclas modificadas de ácidos orgánicos, depresores RQ y una mezcla de ácido poliacrílico de bajo peso molecular y pirofosfato. En la figura 7.17 se ilustra el efecto de diferentes depresores de cromo sobre los análisis de cromo del concentrado de PGM.

Se ha logrado una mejora significativa en la depresión del cromo mediante el uso de depresores de la serie KM, que consisten en mezclas de ácidos orgánicos y de ácido acrílico de bajo peso molecular. Por lo tanto, es posible reducir el cromo durante la flotación de metales del grupo del platino (PGM) y, al mismo tiempo, reducir el consumo de colector. La relación entre el nivel de colector y el nivel del depresor KM3 se muestra en la Tabla 7.19. Los datos que figuran en esta tabla demuestran que el consumo total de colector puede reducirse en un 50% mediante el uso del depresor de lodos/cromo KM3. Al mismo tiempo, los análisis de cromo en el concentrado de PGM se redujeron de 3,8% a 0,9% de Cr. Es evidente que el elevado consumo de colector es el responsable del alto contenido de cromo en el concentrado limpio.

Tabla 7.19. Efecto del depresor KM3 sobre el consumo del colector duanilloFlotación de PGM a partir de Mineral con alto contenido en cromo UG2

Reactivo/g · r¹		Concentrado limpiador PGM						Concentrado de primera selección de metales del grupo del platino (PGM)
Reactivo/g · r¹		Ensayos/% (g · t⁻¹)			Distribución/%			Ensayos/% (g · t⁻¹)			Distribución/%
Coleccionista	Depresivo	Pt	Pd	Cr	Pt	Pd	Cr	Pt	Pd	Cr	Pt	Pd	Cr
330	0	80.1	54.3	3.8	57	61	0.4	21.0	13.0	7.3	82	80	4.1
330	200	90	60.9	2.5	60	64	0.2	28.2	17.4	6.0	84	82	2.6
200	200	110	71	2.2	70	71	0.2	33.2	20.5	4.2	86	84	1.5
200	200	120	77.6	2.0	75	76	0.15	38.3	23.9	3.8	88	87	1.3
160	400	135.1	86.2	0.9	77	77	0.02	40.2	25.2	2.5	90	89	0.14

Se llevaron a cabo ensayos comparativos de ciclo cerrado continuo utilizando el esquema de reactivos que se emplea actualmente en una planta en funcionamiento, y se desarrolló un nuevo esquema de reactivos durante la investigación sobre el mineral de la planta de Waterval (Sudáfrica). Estos resultados se comparan en la tabla 7.20.

Tabla 7.20. Comparación de los resultados obtenidos con el esquema de reactivos nuevo y el estándar de Waterval Plant

Esquema de reactivos	Producto	Peso/%	Ensayos/% (g · t⁻¹)			Distribución/%
Esquema de reactivos	Producto	Peso/%	Pt	Pd	Cr	Pt	Pd
Plan de reciente creación	Concentrado de PGM Cl	2.08	89.54	55.54	1.02	89.0	86.1
	Cola en forma de peine PGM	97.92	0.24	0.19	一	11.0	13.9
	Pienso	100.00	2.10	1.34	一	100.0	100.0
Esquema estándar de pantalones	Concentrado de PGM Cl	2.01	86.01	49.08	2.72	79.8	76.7
	Cola en forma de peine PGM	97.99	0.45	0.31	一	20.2	23.3
	Pienso	100.00	2.16	1.29	一	100.0	100.0

Se logró una mejora sustancial en los resultados metalúrgicos gracias al nuevo esquema de reactivos.

Este nuevo esquema de reactivos incluía el colector PM443 y el depresor KM3. El tipo de colector desempeña un papel importante en la recuperación de metales del grupo del platino (PGM) a partir de minerales con alto contenido en cromo. Se analizaron en detalle los colectores en varios minerales con alto contenido en cromo, incluyendo en la evaluación nuevos colectores de la serie PM. Estos colectores son mezclas de xantato y ditirofosfatos modificadas con ésteres. Los resultados se presentan en la tabla 7.21. La mayor recuperación de PGM se logró utilizando una combinación de xantato de isobutilo y el colector PM303.

Tabla 7.21 Efecto de tipo de colector en PGM depurador de primera etapa flotación de con alto contenido en cromo minerales

Tipo de colector	Concentrado de PGE más grueso				Concentrado de PGE (pre-separación y purga)
	Contenido/g · t⁻¹		Distribución/%		Contenido/g · t⁻¹		Distribución/%
	Pt	Pd	Pt	Pd	Pt	Pd	Pt	Pd
PAX①	110.7	96.8	55.1	54.3	45.5	40.4	81.2	80.3
PAX①R3477②	120.4	98.5	66.3	64.2	44.3	39.8	84.8	83.5
PAX①R404②	110.1	97.0	64.3	62.1	46.3	41.1	85.2	83.6
PAX①PM301	116.6	94.5	70.2	70.0	42.3	38.0	88.5	86.2
PAX①PM305	113.8	96.3	80.2	80.0	43.3	39.6	92.5	91.1
SIBX①PM303	122.4	97.9	82.2	81.0	44.6	40.1	92.3	92.1

7.5.3.5 Flotación de minerales de PGM en forma de óxido

Solo se conocen unos pocos yacimientos de metales del grupo del platino (PGM) oxidados en los que el mineral se encuentre en fase de explotación. Estos yacimientos se encuentran en Brasil y Australia. Los PGM presentes en estos minerales suelen estar representados por diferentes minerales y aleaciones de PGM, finamente diseminados en una matriz de ganga. El uso de un método de flotación con esquemas de reactivos convencionales da lugar a bajas recuperaciones de PGM, que oscilan entre el 65% y el 70% de PGM. Estudios recientes realizados con un mineral procedente de Brasil indicaron que una mezcla de ácido orgánico y tiourea tiene un efecto positivo en la recuperación de PGM a partir de minerales oxidados.

La fig. 7.18 muestra el efecto de la tiourea modificada con ácidos orgánicos en la flotación de metales del grupo del platino (PGM) a partir de mineral de PGM oxidado. Estos datos muestran que se logró una mejora sustancial en la ley y la recuperación de los metales del grupo del platino (PGM) utilizando tiourea modificada con ácidos orgánicos.

7.5.4 Prácticas en planta para el tratamiento de minerales de metales del grupo del platino (PGM)

A diferencia de otros esquemas de proceso y de reactivos para el tratamiento de sulfuros, que son relativamente sencillos, los esquemas de proceso y de reactivos para el tratamiento de los minerales de metales del grupo del platino (PGM) pueden ser muy complejos y varían de un tipo de mineral a otro.

En general, el tipo de esquema de proceso utilizado para el tratamiento de los minerales de metales del grupo del platino (PGM) depende en gran medida del tipo de mineral. Por ejemplo, los minerales con predominio de sulfuros presentan el esquema de proceso más sencillo, pero un esquema de reactivos relativamente complejo. Los minerales de PGM que contienen cromo presentan un esquema de proceso complejo, pero un esquema de reactivos relativamente sencillo.

7.5.4.1 Esquemas de proceso para el tratamiento de minerales de metales del grupo del platino (PGM) con predominio de sulfuros

En la figura 7.19 se presenta un esquema de proceso generalizado para el tratamiento de minerales PMG con predominio de sulfuros. Este esquema puede presentar algunas variaciones, tales como: (1) el retratamiento de los residuos de limpieza; (2) la remolienda del concentrado de captador; (3) el número de etapas de limpieza. Este diagrama de flujo se utiliza en varias explotaciones del Complejo de Bushveld (Sudáfrica), el Complejo de Stillwater (EE. UU.) y Lac des Îles (Canadá).

7.5.4.2 Esquemas de proceso para el tratamiento de minerales de metales del grupo del platino (PGM) que contienen cobre y níquel

Estos esquemas de proceso suelen diseñarse para el tratamiento de minerales de Cu-Ni, recuperándose los PGM como subproducto. En la figura 7.20 se muestra un esquema de proceso típico utilizado para tratar minerales de PGM que contienen Cu-Ni. La configuración de estos esquemas de proceso puede variar considerablemente, dependiendo de la cantidad y el tipo de pirrotita presente en el mineral. En algunos casos, cuando el mineral tiene un alto contenido en PGM en la pirrotita, se requiere una etapa adicional de recuperación de PGM.

7.5.4.3 Esquema de proceso utilizado para el tratamiento de minerales con alto contenido en cromo y que contienen metales del grupo del platino (PGM)

Estos esquemas de proceso están diseñados específicamente para mantener el contenido de cromo en el concentrado de PGM lo más bajo posible, ya que el cromo es una impureza no deseada. En la figura 7.21 se muestra el esquema generalizado de proceso para el tratamiento de minerales con alto contenido en cromo que contienen PGM. Por lo general, estos esquemas de proceso incluyen una flotación de PGM en dos etapas. En la etapa 1, se recupera un concentrado de PGM de alta ley tras una molienda gruesa. Los residuos de la flotación preliminar se vuelven a moler, tras lo cual se pasa a la etapa 2 de flotación y enriquecimiento de PGM, en la que se recupera un concentrado de baja ley.

7.5.5 Esquemas de reactivos utilizados para el tratamiento de minerales que contienen metales del grupo del platino (PGM)

Los esquemas de reactivos utilizados para el tratamiento de los minerales que contienen metales del grupo del platino (PGM) varían considerablemente y dependen en gran medida del tipo de mineral que se trate. En algunas operaciones, se hace hincapié en maximizar la recuperación de PGM, aunque se mantenga un concentrado de baja ley. La tabla 7.22 recoge los tipos de mineral y los esquemas de reactivos, junto con los resultados metalúrgicos obtenidos en algunas explotaciones de PGM.

Tabla 7.22 Tipo de mineral, reactivo esquema y metalúrgico se debe aen funcionamientoplantas (SrdjanM.Bul(Atovic, 2010)

Nombre de la operación	Tipo de mineral/esquema de reactivos/resultados metalúrgicos
Mina n.º 1 de Amplats, Sudáfrica, yacimiento de Morensky	Mineral: Mineral de metales del grupo del platino (PGM) con predominio de sulfuros, compuesto por Cu, Ni, pirrotita y algo de pirita. Este mineral contiene una cantidad considerable de minerales de ganga flotables. Molienda: Hasta un tamaño de partícula (Kgo) de aproximadamente 105 μm.Reactivos: CuSO₄ = 200-300 g/t; CMC① = 200-400 g/t; xantato de amilo = 100-250 g/t; ditirofosfato = 40-80 g/t. Metalurgia: ley total del concentrado de PGM = 70-85 g/t; recuperación de PGM = 821 TP3T-851 TP3T.
Mina n.º 2 de Amplats, Sudáfrica, yacimiento de Morensky	Mineral: Mineral de metales del grupo del platino (PGM) con predominio de sulfuros, que contiene níquel, pirrotita y una pequeña cantidad de cobre. La ganga flotable estaba compuesta principalmente por talco y cloritas.Molienda: hasta un tamaño de partícula de 87 μm. Reactivos: CuSO₄ = 100-200 g/t; xantato de dibutilo = 320 g/t; goma guar modificada = 200-250 g/t. Metalurgia: 90-100 g/t de PGM totales en el concentrado. Recuperación de PGM = 801 TP3T-821 TP3T.
Amplats - Mina n.º 3, Sudáfrica, Morensky Reef	Mineral: Yacimiento de metales del grupo del platino (PGM) con predominio de sulfuros, que contiene Cu/Ni y una mezcla de pirita y pirhotita. Las ganga flotables principales son la calcita y las cloritas, con una menor proporción de tailings. Molienda: Kgo = 95 μm. Reactivos: CuSO₄ = 100-150 g/t; xantato de isopropilo = 150 g/t; guar = 150-200 g/t; mercaptano = 30-40 g/t. Metalurgia: PGM totales en el concentrado = 110-120 g/t; recuperación de PGM = 841 TP3T-861 TP3T.

	Continuación de la tabla 7.22
Nombre de la operación	Tipo de mineral/esquema de reactivos/resultados metalúrgicos
Complejo de Stillwater, Montana, EE. UU.	Mineral: Cobre y níquel con contenido de metales del grupo del platino (PGM), con predominio de sulfuros, asociados a PGM. El principal mineral de ganga flotable es el talco.Molienda: K₈o = 115 μm. Reactivos: CMC = 400-600 g/t; xantato de amilo de sodio = 80-150 g/t; ditirofosfato = 20-40 g/t. Metalurgia: PGM totales en el concentrado = 300-600 g/t; recuperación de PGM = 861 TP3T-881 TP3T.
Complejo de Norilsk, Siberia, Rusia	Mineral: Mineral de sulfuro masivo de Cu/Ni con alto contenido en PGM. La mayor parte de los PGM se encuentra en la pentlandita y la pirrotita monoclínica. Los principales minerales de ganga son la serpentina y la pirrotita. Molienda: Kgo = 74 μm. Reactivos: cal = 200-300 g/t; CuSO₄ = 0-300 g/t;mezcla de xantato = 40-60 g/t; aeroflotación = 20-30 g/t. Metalurgia: la ley es variable; recuperación de PGM = 701 TP3T-851 TP3T.
UG2 Planta A del Arrecife Morensky	Mineral: Predominan los metales del grupo del platino (PGM), con algo de cromo. Los principales minerales de ganga son la calcita, los silicatos y algunos aluminosilicatos. El mineral contiene una cantidad moderada de lodos arcillosos.Molienda: K₈o = 85-100 μm. Remolienda: se vuelven a moler los productos intermedios. Reactivos: xantato de amilo y potasio = 300-400 g/t; ditirofosfato = 30-50 g/t; goma guar = 50-100 g/t. Metalurgia: PGM totales en el concentrado = 300-400 g/t; recuperación de PGM = 801 TP3T-841 TP3T.
UG2 Planta B del Arrecife de Morensky	Mineral: Minerales con predominio de metales del grupo del platino (PGM), con muy pocos sulfuros. Los principales minerales de ganga son silicatos, mica, aluminosilicatos y algo de cromo. Molienda: Kgo = 95 μm. Remolienda: residuos de limpieza. Reactivos: xantato de isobutilo y sodio = 280-350 g/t; ditirofosfato = 50-60 g/t; CuSO₄ = 50-100 g/t; goma guar = 50-100 g/t. Metalurgia: PGM totales en el concentrado = 180-200 g/t; recuperación de PGM = 801 TP3T-821 TP3T.

Nombre de la operación	Tipo de mineral/esquema de reactivos/resultados metalúrgicos
Barrera Arrecife Planta WF1	Mineral: mineral de PGM con alto contenido en cromo. Los principales minerales de ganga son la cromita, junto con algunos silicatos, calcita y lodos arcillosos. Molienda: K₈o = 150 μm para la etapa 1; K₈o = 90 μm para la etapa 2. Remolienda: residuos de limpieza. Reactivos: mezcla de xantatos = 250-300 g/t; mercaptano = 30-50 g/t; guar modificado = 50-100 g/t; CuSO₄ = 50-100 g/t. Metalurgia:PGM totales en el concentrado = 80-110 g/t a 2,751 TP3T; Cr₂O₃; recuperación de PGM = 831 TP3T
Planta WF2 de Amplats en la Gran Barrera de Coral	Mineral: mineral de metales del grupo del platino (PGM) con alto contenido en cromo. Los minerales de ganga predominantes son la cromita y algo de ganga no opaca. El mineral contiene una cantidad moderada de lodos arcillosos.Molienda: K₈o = 150 μm para la etapa 1; K₈o = 95 μm para la etapa 2. Reactivos: xantato de isobutilo = 200-300 g/t; ditirofosfato = 20-35 g/t; guar modificado = 50-100 g/t. Metalurgia: PGM totales en el concentrado = 75-90 g/t a 951 TP3T; Cr₂O₃; recuperación de PGM = 831 TP3T.

① CMC, carboximetilcelulosa.

En la mayoría de las operaciones, el consumo de colector es relativamente elevado, especialmente en las plantas que tratan minerales con alto contenido en cromo. Parece que los concentrados de metales del grupo del platino (PGM) con alto contenido en cromo están, de hecho, relacionados con un elevado consumo de colector, lo que suele deberse a la retención de cromo fino en el concentrado. De hecho, los altos consumos de colector están relacionados con la presencia de lodos arcillosos, que se sabe que consumen colectores. Estudios recientes realizados con minerales con alto contenido en cromo indicaron que el consumo de colector puede reducirse sustancialmente (es decir, hasta un 60%) mediante el uso de un depresor/dispersante de lodos adecuado.