Une bonne préparation des réactifs de flottation avant leur utilisation est essentielle pour améliorer leur efficacité. La méthode de préparation dépend principalement des propriétés du réactif ; parmi les méthodes courantes, on peut citer :

(1) Préparation d’une solution aqueuse. Cette méthode est utilisée pour la plupart des réactifs hydrosolubles ; on prépare généralement une solution aqueuse à 5%–10%, voire plus diluée, avant l’ajout. La solution ne doit pas être trop diluée, car cela entraînerait un volume trop important ; cependant, elle ne doit pas non plus être trop concentrée, car une concentration excessive rend difficile le contrôle précis du dosage de petites quantités de réactif et complique également son transport.

(2) Préparation à l'aide d'un solvant. Certains réactifs insolubles ou peu solubles dans l'eau peuvent être dissous dans un solvant spécifique avant d'être ajoutés. Par exemple, dissoudre l'acide oléique dans du kérosène avant de l'ajouter peut améliorer sa dispersibilité dans la suspension et renforcer son effet de collecte ; l'eau de Javel peut être dissoute dans de l'o-toluidine avant utilisation.

(3) Émulsification. L'émulsification des collecteurs d'acides gras et du gazole peut accroître leur dispersibilité dans la boue et améliorer leur efficacité. Les méthodes d’émulsification courantes comprennent l’agitation mécanique vigoureuse, l’injection de vapeur ou le traitement par ultrasons. L’ajout d’un émulsifiant peut renforcer cet effet. Par exemple, des alkylarylsulfonates peuvent être ajoutés comme émulsifiants à l’huile de tall et au gazole en suspension dans l’eau. De nombreux tensioactifs peuvent également être utilisés comme émulsifiants.

(4) Saponification. Les collecteurs à base d’acides gras sont souvent préparés selon cette méthode. Par exemple, dans la flottation du minerai de fer, le savon de paraffine oxydée et l’huile de tall sont souvent utilisés comme collecteurs. Pour améliorer sa solubilité dans l’eau, on peut ajouter environ 10% de carbonate de sodium afin de saponifier l’huile de tall, puis utiliser de l’eau chaude pour préparer une solution de savon chaude à ajouter au mélange. L’acide oléique, par exemple, présente une faible solubilité dans l’eau, mais celle-ci s’améliore après réaction avec le carbonate de sodium pour former de l’oléate de sodium.

(5) Préparation de suspensions ou d'émulsions. Par exemple, on peut broyer de la chaux avec de l'eau pour obtenir du lait de chaux à ajouter.

(6) Acidification. Lors de l'utilisation de collecteurs cationiques (amines), en raison de leur faible solubilité dans l'eau, il est nécessaire d'ajouter de l'acide chlorhydrique ou de l'acide acétique afin de préparer un sel d'amine avant de pouvoir le dissoudre dans l'eau en vue de son utilisation.

(7) Ajout de la solution mère. Certains agents présentent une très faible solubilité dans l'eau et sont difficiles à transformer en solutions véritables ou en émulsions stables, comme l'huile de pin, la poudre noire au crésol et le kérosène. Dans ces cas-là, il n'est pas nécessaire de préparer une solution ; la solution mère peut être ajoutée directement selon le dosage.

La méthode de préparation des agents hydrosolubles consiste généralement à dissoudre d'abord l'agent dans une petite quantité d'eau dans un récipient. Une fois la dissolution terminée, on ajoute progressivement de l'eau jusqu'à obtenir la concentration souhaitée.

Sur le site de production, pour faciliter la préparation, une échelle graduée indiquant le volume peut être gravée sur la cuve de mélange. La quantité pesée et connue de produit est versée dans la cuve, puis on ajoute de l'eau jusqu'au repère correspondant à la concentration souhaitée. Après avoir remué jusqu'à dissolution complète, le mélange est alors prêt à l'emploi.

On peut vérifier si la concentration de l'agent est conforme à la norme à l'aide d'un hydromètre.