La séparation pneumatique utilise l'air comme milieu pour séparer des particules de densités (ou de tailles) différentes. La séparation par densité est appelée « séparation pneumatique », tandis que la séparation par taille des particules est appelée « classification pneumatique ».

L'enrichissement par air est actuellement principalement utilisé pour la séparation de certains minerais non métalliques, tels que l'amiante et le mica, de la gangue. La classification par air est principalement utilisée pour le broyage à circuit fermé à sec, la classification des particules fines avant l'enrichissement à sec et la collecte des poussières à sec.

L'air ayant une densité moyenne faible, l'enrichissement par air présente un rendement de séparation relativement faible. La taille de particule d'alimentation appropriée est généralement comprise entre 1,5 et 0,005 mm ; certaines particules fibreuses ou en paillettes peuvent être plus grosses, comme le mica, dont la taille maximale peut atteindre 3 mm. La teneur en humidité du matériau a un impact significatif sur l'efficacité de la séparation ; plus le matériau est sec, meilleure est la séparation. Par conséquent, le processus de production génère beaucoup de poussière, ce qui entraîne une pollution environnementale et nécessite un système complexe de dépoussiérage. Cependant, la séparation par air présente l’avantage de ne pas nécessiter de déshydratation du produit, éliminant ainsi le processus très fastidieux et coûteux de déshydratation et de séchage des produits à grains fins ou en paillettes. De plus, la séparation par air démontre sa supériorité dans les régions souffrant d’une grave pénurie d’eau.

Les équipements de séparation par le vent les plus couramment utilisés sont présentés dans le tableau 4-6.

Tableau 4-6 Équipements de séparation par le vent couramment utilisés