La barita (sulfato de bario) es un mineral muy apreciado que se utiliza ampliamente como agente de lastrado en los fluidos de perforación de petróleo y gas, así como en los sectores médico, de la automoción y de las pinturas. Dado que su valor depende en gran medida de su elevada densidad y pureza, el mineral de barita en bruto debe someterse a un riguroso proceso de beneficio (clasificación y refinado) antes de llegar a una máquina de molienda, como un molino Raymond.

Históricamente, esto suponía utilizar métodos de separación por gravedad que consumían mucha agua, como la separación por jig. Hoy en día, clasificación fotoeléctrica en seco (un tipo de clasificación basada en sensores) está revolucionando la forma en que se procesa la barita.

¿Qué es la clasificación fotoeléctrica en seco?

La clasificación fotoeléctrica en seco es una tecnología de tratamiento de minerales que no utiliza agua y se basa en sensores. En lugar de basarse en el peso físico del mineral para separar la barita de la roca estéril (ganga), utiliza sensores ópticos avanzados, transmisión de rayos X (XRT) o tecnologías láser para analizar las características físicas y químicas de cada roca individual en milisegundos.

Dado que la barita suele presentar propiedades ópticas o índices de absorción de rayos X distintos a los de la roca estéril circundante (como el cuarzo o la pizarra), los sensores fotoeléctricos pueden identificar al instante el mineral de barita de alta ley y separarlo mediante chorros de aire comprimido dirigidos.

Cómo funciona el proceso de clasificación

El proceso es rápido, continuo y está altamente automatizado. A continuación se explica cómo funciona un circuito estándar de clasificación fotoeléctrica en seco:

1. Trituración y cribado: La barita en bruto, tal y como sale de la mina, se tritura hasta alcanzar un rango de tamaño específico (normalmente entre 10 mm y 60 mm). Las partículas deben ser relativamente uniformes para que los sensores y los chorros de aire puedan procesarlas de forma eficaz.
2. Alimentación de alta velocidad: El mineral triturado se vierte en una cinta transportadora de alta velocidad o en una rampa vibratoria, lo que hace que las rocas se extiendan formando una única capa con un espaciado uniforme.
3. Escaneo del sensor: A medida que las rocas salen disparadas desde el extremo de la cinta y entran en una trayectoria de caída libre, atraviesan una zona de escaneo de alta sensibilidad. Los sensores fotoeléctricos o XRT analizan el color, la textura de la superficie o la densidad interna de cada una de las partículas en tiempo real.
4. Expulsión por chorro de aire: Un ordenador procesa los datos de los sensores al instante. Cuando identifica un trozo de roca estéril, activa una válvula neumática de alta presión de gran precisión. Una ráfaga de aire modifica la trayectoria de la roca estéril, impulsándola hacia un depósito de rechazo, mientras que la barita pura cae de forma natural en el depósito de producto.

¿Por qué optar por la clasificación fotoeléctrica en seco para la barita?

El paso de la clasificación tradicional por vía húmeda a la clasificación en seco basada en sensores ofrece varias ventajas importantes para las empresas de procesamiento de minerales:

El pretratamiento perfecto para el rectificado fino

La clasificación fotoeléctrica en seco es una etapa de preconcentración ideal. Al eliminar hasta 50% de roca estéril antes Durante la fase de molienda, se mejora considerablemente la calidad del material que se introduce en los equipos posteriores.