¿Qué es un CIP en el tratamiento de minerales? ¿Cómo funciona?

¿Qué es un CIP en el tratamiento de minerales? ¿Cómo funciona?

¿Qué es el CIP en el tratamiento de minerales?

CIP (carbono en la pulpa) es un método muy utilizado proceso de extracción de oro en el que, en primer lugar, se disuelve el oro del mineral mediante lixiviación con cianuro, y a continuación se recuperó de la suspensión mediante carbón activado.

Es uno de los métodos más habituales para recuperar oro a partir de minerales auríferos de molienda libre.

La idea básica es la siguiente:

Disolver el oro en una solución de cianuro → adsorber el oro en carbón activado → separar el oro del carbón → producir lingotes de oro


Flujo del proceso CIP

El flujo típico de una planta CIP de oro es el siguiente:

Mineral de oro
    ↓
Trituración
    ↓
Molienda
    ↓
Clasificación
    ↓
Depósitos de lixiviación
    ↓
Depósitos de adsorción CIP
    ↓
Carbón cargado
    ↓
Elución
    ↓
Electroobtención
    ↓
Fundición
    ↓
Lingote de oro doré

¿Cómo funciona el proceso del CIP?

El proceso CIP incluye principalmente cinco etapas:


1. Trituración y molienda

El mineral de oro extraído se tritura primero para reducir su tamaño.

Equipamiento habitual:

Objetivo:

Para sacar a la luz las partículas de oro atrapadas en el interior de la roca.

Por ejemplo:

Roca grande:

500 mm
 ↓
Trituradora
 ↓
20 mm
 ↓
Molino de bolas
 ↓
75 μm

La molienda fina aumenta la liberación de oro.


2. Lixiviación con cianuro

Tras la molienda, el mineral se convierte en una suspensión (mezcla de agua y partículas finas de mineral).

La lechada entra tanques de lixiviación.

Sustancias químicas añadidas:

  • Cianuro de sodio (NaCN)
  • Cal (CaO)
  • Oxígeno (aire)

El cianuro disuelve el oro:4Au+8CN−+O2+2H2O→4Au(CN)2−+4OH−4Au + 8CN⁻ + O₂ + 2H₂O → 4Au(CN)₂⁻ + 4OH⁻4Au+8CN−+O2​+2H2​O→4Au(CN)2−​+4OH−

El oro sólido se convierte en un complejo de oro y cianuro disuelto:

Partículas de oro macizo
 ↓
Solución de cianuro y oro

Tiempo de lixiviación habitual:

12–48 horas


3. Adsorción de carbono (la “C” de CIP)

Tras la lixiviación, la suspensión pasa a una serie de Depósitos de adsorción CIP.

En estos depósitos se añade carbón activado.

El carbón activado atrae y retiene el oro disuelto.

Proceso:

Oro disuelto en solución
 ↓
 Carbón activado
 ↓
 Carbón cargado de oro

El carbono se desplaza en sentido contrario a la corriente:

Carbón nuevo
 ↓
Depósito 5
 ↓
Depósito 4
 ↓
Depósito 3
 ↓
Depósito 2
 ↓
Depósito 1
 ↓
Carbón cargado

El carbón va adquiriendo un mayor contenido en oro a medida que avanza hacia el primer depósito.


4. Separación del carbono

El carbono se separa de la suspensión mediante:

  • Tamices entre etapas
  • Pantallas de seguridad de carbono

La suspensión de residuos continúa hacia los residuos de explotación.

El carbón recubierto de oro se envía a la sección de recuperación.


5. Recuperación de oro a partir del carbón

Elución

El oro se separa del carbón mediante:

  • Agua caliente
  • Solución cáustica
  • Alta temperatura

El resultado es una solución concentrada de oro.


Electroobtención

La solución de oro pasa por una célula de electroobtención.

La corriente eléctrica deposita oro en los cátodos.

Solución de oro
 ↓
Electroobtención
 ↓
Lodos de oro
 ↓
Fundición
 ↓
Lingote de oro

Equipos principales de una planta CIP

Sección de trituración

  • Alimentador vibratorio
  • Trituradora de mandíbulas
  • Trituradora de cono
  • Pantalla
  • Cinta transportadora

Sección de molienda

  • Molino de bolas
  • Hidrociclón
  • Bomba para lodos

Sección de lixiviación

  • Depósitos de agitación
  • Sistema de inyección de aire
  • Sistema de dosificación de cianuro

Sección de Adsorción del CIP

  • Depósitos de adsorción de carbono
  • Agitadores
  • Pantallas de carbono

Sección de recuperación de oro

  • Depósito de lavado con ácido
  • Columna de elución
  • Célula de electroobtención
  • Horno de fundición

CIP frente a CIL

CaracterísticaCIPCIL
Nombre completoCarbono en la pulpaCarbon-in-Leach
Adición de carbonoTras la lixiviaciónDurante la lixiviación
Fase de lixiviaciónSepararEn combinación con la adsorción
EquipamientoMás tanquesMenos tanques
Coste de capitalLigeramente superiorNormalmente más bajo
Recuperación de oroMuy altoMuy alto
Uso habitualTecnología consolidadaGrandes plantas modernas

La diferencia se puede explicar de forma sencilla:

CIP

Lixiviación
    ↓
Solución de oro
    ↓
Adsorción en carbón

CIL

Lixiviación
    +
Adsorción de carbono
    ↓
Carbono cargado de oro

Ventajas del CIP

✅ Alta recuperación de oro (normalmente entre el 90 % y el 95 %%+)
✅ Tecnología contrastada desde hace décadas
✅ Apto para plantas de oro de tamaño mediano y grande
✅ Buena recuperación del oro fino
✅ Funcionamiento flexible


Desventajas del CIP

❌ Requiere la gestión del cianuro
❌ Mayor número de tanques que CIL
❌ Plazo de tramitación más largo
❌ Mayor consumo de agua y energía en comparación con algunas alternativas


Capacidad y coste típicos de una planta de CIP

Coste de inversión aproximado:

CapacidadCoste estimado de la planta de CIP
1 TPH$200 000 – $500 000
5 TPH$600 000 – $1,2 millones
10 TPH$1,2 – $2,5 millones
50 TPH$5 – $10 millones
100 TPH$10 – $20+ millones

Un típico Planta CIP de oro en roca dura de 5 TPH suele costar unos:

$700 000 – $1 000 000 USD

(en función de la calidad de los equipos, la ubicación, las obras de ingeniería civil y la automatización)


Ejemplo 5: Plano de la planta CIP de oro de 5 TPH

Mineral ROM
   ↓
Alimentador vibratorio
   ↓
Trituradora de mandíbulas
   ↓
Trituradora cónica
   ↓
Depósito de mineral fino
   ↓
Molino de bolas
   ↓
Hidrociclón
   ↓
Tanques de lixiviación
   ↓
Tanques CIP
   ↓
Carbón cargado
   ↓
Elución
   ↓
Electroobtención
   ↓
Lingote de oro

¿En qué casos es adecuado el CIP?

Se recomienda el CIP cuando:

  • El oro se encuentra distribuido de forma homogénea en el mineral
  • El mineral es lixiviable con cianuro
  • El oro no está encerrado en minerales de sulfuro
  • Se requiere un alto grado de recuperación
  • Es necesario que funcione de forma continua

Por ejemplo:

  • Mineral de oro de veta de cuarzo
  • Mineral de oro oxidado
  • Mineral de oro meteorizado

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