Los preparativos previos a una prueba de flotación incluyen lo siguiente:

(1) Preparación de la muestra. Por lo general, se requiere que el tamaño de las partículas para los ensayos de flotación sea inferior a 1-3 mm, por lo que las muestras recogidas deben triturarse. Normalmente, se utiliza una trituradora de mandíbulas para triturar la muestra hasta un tamaño de partícula de unos 6,5 mm; a continuación, se emplean un molino de doble rodillo y una criba vibratoria para realizar una trituración en circuito cerrado hasta alcanzar el tamaño de partícula requerido para el ensayo de flotación. Este tamaño de partícula garantiza la representatividad de la muestra y es adecuado para el tamaño de partícula de alimentación del molino utilizado en el ensayo de flotación. A continuación, la muestra se mezcla de manera homogénea y se divide uniformemente en muestras individuales de 500-1000 g (hasta 3000 g en el caso de algunos minerales de metales raros de baja ley) para su análisis.

Durante la preparación de la muestra, es importante evitar su contaminación y que se mezcle con aceite de máquina u otros materiales. En el caso de los minerales sulfurosos, hay que evitar la oxidación, por lo que es recomendable realizar el ensayo inmediatamente después de preparar la muestra. Si es necesario almacenar la muestra, debe hacerse con un tamaño de partícula relativamente grueso (6-25 mm). Antes del ensayo, debe triturarse hasta alcanzar el tamaño de partícula requerido para reducir el impacto de la oxidación.

(2) Preparación de los reactivos de flotación. La cantidad de reactivos preparada antes del ensayo debe ser suficiente para todo el ensayo. Los reactivos deben almacenarse en un lugar seco y fresco. Los reactivos que se descomponen y oxidan fácilmente, como el xantato y el sulfuro de sodio, deben almacenarse en un desecador. Antes de utilizar el reactivo, hay que comprobar si se ha deteriorado y conocer su procedencia.

(3) Preparación de los molinos. El laboratorio debe disponer de varios molinos de diferentes tamaños (como molinos cilíndricos de φ200 mm × 200 mm, φ160 mm × 180 mm y φ100 mm × 150 mm), que puedan utilizarse para moler muestras de 500 a 1000 g, 200 a 500 g y 100 a 250 g, respectivamente. Un molino cónico de φ240 mm × 200 mm puede moler muestras de 2000 a 3000 g. Es recomendable disponer también de un molino de bolas de cerámica en el laboratorio; este tipo de molino puede utilizarse si el experimento requiere evitar la contaminación por hierro. En el caso de los molinos que no se hayan utilizado durante mucho tiempo, se debe eliminar el óxido antes del experimento moliendo con arena de cuarzo o con la propia muestra mineral que se va a estudiar. Antes de su uso, se puede hacer funcionar el molino en vacío durante un rato para eliminar el óxido antes de moler la muestra. Tras la molienda, debe llenarse con agua limpia y taparse para evitar la oxidación.

(4) Preparación de la máquina de flotación. Las máquinas de flotación de laboratorio son, básicamente, máquinas de flotación de pequeño tamaño con agitación mecánica. Las máquinas de flotación de una sola celda están disponibles en cinco tamaños: 0,5 L, 0,75 L, 1,0 L, 1,5 L y 3,0 L. Las máquinas de flotación de celda suspendida utilizan depósitos de plexiglás suspendidos, con capacidades que van desde los 5 a los 35 g hasta un máximo de 2000 g.

(5) Elección del agua para la flotación. Por lo general, los laboratorios utilizan agua del grifo local para los experimentos. Una vez determinadas las principales condiciones del proceso, verifican los resultados utilizando fuentes de agua que podrían emplearse en futuras plantas de tratamiento de minerales. Cuando se utilizan ácidos grasos como colectores, a veces es necesario ablandar el agua dura para eliminar los efectos adversos de los iones de calcio y magnesio en la flotación.

(6) Además de los preparativos principales mencionados anteriormente, todos los instrumentos y utensilios utilizados en los experimentos de flotación —como cronómetros, medidores de pH, cilindros graduados, pipetas, jeringas y agujas, frascos de lavado, frascos de medicamentos y recipientes para muestras de diversos tamaños— deben prepararse con antelación y limpiarse a fondo.