Les préparatifs préalables à un essai de flottation comprennent les étapes suivantes :

(1) Préparation des échantillons. La granulométrie requise pour les essais de flottation étant généralement inférieure à 1-3 mm, les échantillons prélevés doivent être broyés. En règle générale, on utilise un concasseur à mâchoires pour broyer l’échantillon jusqu’à une granulométrie d’environ 6,5 mm, puis un broyeur à double cylindre et un crible vibrant sont utilisés pour un broyage en circuit fermé jusqu’à la granulométrie requise pour l’essai de flottation. Cette granulométrie garantit la représentativité de l’échantillon et est adaptée à la granulométrie d’alimentation du broyeur utilisé dans l’essai de flottation. L’échantillon est ensuite mélangé de manière homogène et divisé uniformément en échantillons individuels de 500 à 1 000 g (jusqu’à 3 000 g pour certains minerais de métaux rares à faible teneur) en vue des essais.

Lors de la préparation des échantillons, il est important d'empêcher toute contamination de ceux-ci et d'éviter tout mélange avec de l'huile de machine ou d'autres substances. Pour les minerais sulfurés, il faut empêcher l'oxydation ; il est donc préférable de réaliser l'essai immédiatement après la préparation de l'échantillon. Si l'échantillon doit être stocké, il convient de le conserver sous une granulométrie relativement grossière (6 à 25 mm). Avant l'essai, il doit être broyé à la granulométrie requise afin de réduire l'impact de l'oxydation.

(2) Préparation des réactifs de flottation. La quantité de réactifs préparée avant l'essai doit être suffisante pour l'ensemble de celui-ci. Les réactifs doivent être conservés dans un endroit sec et frais. Les réactifs susceptibles de se décomposer ou de s’oxyder facilement, tels que le xanthate et le sulfure de sodium, doivent être conservés dans un dessiccateur. Avant toute utilisation, il convient de vérifier que le réactif ne s’est pas altéré et de s’assurer de l’origine du réactif.

(3) Préparation des broyeurs. Le laboratoire doit disposer de plusieurs broyeurs de différentes tailles (tels que des broyeurs cylindriques de φ200 mm × 200 mm, φ160 mm × 180 mm et φ100 mm × 150 mm), permettant respectivement de broyer des échantillons de 500 à 1 000 g, de 200 à 500 g et de 100 à 250 g. Un broyeur conique de φ240 mm × 200 mm permet de broyer des échantillons de 2 000 à 3 000 g. Il est préférable de disposer également d’un broyeur à billes en céramique dans le laboratoire ; ce type de broyeur peut être utilisé si l’expérience nécessite d’éviter toute contamination par le fer. Pour les broyeurs qui n’ont pas été utilisés depuis longtemps, il convient d’éliminer la rouille avant l’expérience en les faisant tourner avec du sable de quartz ou l’échantillon minéral étudié. Avant utilisation, le broyeur peut être mis en marche à vide pendant un certain temps afin d’éliminer la rouille avant de broyer l’échantillon. Après le broyage, il doit être rempli d’eau propre et recouvert pour éviter l’oxydation.

(4) Préparation de l'appareil de flottation. Les appareils de flottation de laboratoire sont essentiellement des appareils de petite taille à agitation mécanique. Les appareils de flottation à cellule unique sont disponibles en cinq tailles : 0,5 L, 0,75 L, 1,0 L, 1,5 L et 3,0 L. Les machines de flottation à cellules suspendues utilisent des cuves en plexiglas suspendues, dont les capacités vont de 5 à 35 g jusqu’à un maximum de 2 000 g.

(5) Choix de l'eau pour la flottation. En règle générale, les laboratoires utilisent l'eau du robinet locale pour leurs expériences. Une fois les principales conditions de traitement déterminées, ils vérifient ensuite les résultats en utilisant des sources d'eau susceptibles d'être employées dans de futures usines de traitement du minerai. Lorsque des acides gras sont utilisés comme collecteurs, il est parfois nécessaire d'adoucir l'eau dure afin d'éliminer les effets néfastes des ions calcium et magnésium sur la flottation.

(6) Outre les préparatifs principaux mentionnés ci-dessus, tous les instruments et outils utilisés lors des expériences de flottation, tels que les chronomètres, les pH-mètres, les éprouvettes graduées, les pipettes, les seringues et les aiguilles, les flacons de lavage, les flacons de médicaments et les récipients à échantillons de différentes tailles, doivent être préparés à l'avance et soigneusement nettoyés.