Les produits finaux de la flottation sont le concentré et les résidus. Les produits intermédiaires générés au cours de la flottation (c'est-à-dire les résidus finement triés et le concentré récupéré) sont généralement appelés « middlings ». Les méthodes de traitement des middlings dépendent de la teneur en intercroissances, de la flottabilité des minéraux précieux et des exigences en matière de qualité du concentré. Les schémas de traitement courants comprennent les quatre suivants :

(1) Retour vers une étape appropriée avant la flottation. Cette méthode peut être utilisée pour traiter des intermédiaires composés principalement de particules minérales libérées. La méthode la plus courante est le retour séquentiel, dans lequel les intermédiaires issus de l’étape suivante sont renvoyés vers l’étape précédente, comme le montre la figure 6-8. Lorsque la flottabilité des minéraux est généralement faible, mais que l’on privilégie le taux de récupération, on recourt souvent au retour séquentiel. Dans ce cas, les intermédiaires ont moins d’occasions d’être resélectionnés, ce qui permet d’éviter les pertes.

Si la flottabilité des intermédiaires est bonne et que les exigences relatives au concentré sont élevées, il convient d’augmenter le nombre de cycles de resélection des intermédiaires. On peut recourir à un retour combiné des intermédiaires, dans lequel ceux-ci sont regroupés puis renvoyés vers une opération en amont appropriée, comme le montre la figure 6-9. Après la fusion de sociétés minières, le concentré est souvent requis avant d’être renvoyé à sa source.

Le retour des résidus peut prendre différentes formes, et il arrive parfois que le lieu de retour soit déterminé à l'issue d'essais. En règle générale, les résidus doivent être renvoyés vers des sites d'exploitation présentant une composition minérale, une flottabilité et une teneur similaires.

(2) Rebroyage des middlings. Pour les middlings présentant une forte proportion d’intercroissances, un broyage supplémentaire est nécessaire. Ce broyage peut être effectué séparément ou les middlings peuvent être renvoyés vers la première étape de broyage. Lorsque des particules libérées subsistent dans les middlings, celles-ci peuvent être renvoyées vers l’opération de classification. Lorsque la surface des middlings nécessite un décapage mécanique, ceux-ci peuvent également être renvoyés vers le broyeur.

(3) Flottation séparée des intermédiaires. Il arrive parfois que, bien que les intermédiaires ne soient pas des intercroissances, leurs propriétés soient particulières (par exemple, une dispersion complexe, de nombreuses particules difficiles à flotter, une forte teneur en boue, une différence significative de flottabilité par rapport au minerai d’origine, etc.), ce qui rend impossible le retour aux opérations précédentes. Dans de tels cas, les intermédiaires peuvent être flottés séparément.

(4) Autres méthodes de traitement. Si la flottation seule s'avère inefficace pour le traitement des middlings, il est possible de recourir à des méthodes d'enrichissement chimique.