Los productos finales de la flotación son el concentrado y los residuos. Los productos intermedios que se obtienen durante la flotación (es decir, los residuos finamente seleccionados y el concentrado recuperado) se denominan convencionalmente «medios». Los métodos de tratamiento de los medios dependen del contenido de intercrecimientos, de la flotabilidad de los minerales valiosos y de los requisitos de calidad del concentrado. Entre los esquemas de tratamiento habituales se incluyen los cuatro siguientes:

(1) Retorno a una ubicación adecuada antes de la flotación. Este método puede utilizarse para procesar los productos intermedios compuestos principalmente por partículas minerales liberadas. El método más habitual es el retorno secuencial, en el que los productos intermedios de la operación posterior se devuelven a la operación anterior, tal y como se muestra en la figura 6-8. Cuando la flotabilidad de los minerales es, en general, baja, pero se da prioridad a la tasa de recuperación, se suele recurrir al retorno secuencial. En este caso, los productos intermedios tienen menos oportunidades de ser reseleccionados, lo que permite evitar pérdidas.

Si la flotabilidad de los intermedios es buena y los requisitos para el concentrado son elevados, debe aumentarse el número de veces que se vuelven a seleccionar los intermedios. Se puede utilizar un retorno combinado de los productos intermedios, en el que estos se combinan y se devuelven a una operación anterior adecuada, tal y como se muestra en la figura 6-9. Tras la fusión de empresas mineras, a menudo se requiere el concentrado antes de devolverlo a la fuente.

La devolución de los residuos intermedios puede adoptar diversas formas y, en ocasiones, el lugar de devolución se determina mediante pruebas. Una regla general para la devolución de los residuos intermedios es que deben devolverse a operaciones con una composición mineral, una flotabilidad y una ley similares.

(2) Remolienda de los middlings. En el caso de los middlings con una elevada proporción de aglomerados, es necesario volver a molerlos. La remolienda puede realizarse por separado o devolviéndolos a la primera etapa de molienda. Cuando quedan algunas partículas liberadas en los middlings, estas pueden devolverse a la operación de clasificación. Cuando la superficie de los middlings requiere un cepillado mecánico, también pueden devolverse al molino.

(3) Flotación separada de los productos intermedios. En ocasiones, aunque los productos intermedios no sean intercrecimientos, sus propiedades son únicas (por ejemplo, diseminación compleja, gran cantidad de partículas difíciles de flotar, alto contenido en lodo, diferencia significativa en la flotabilidad con respecto al mineral original, etc.), lo que hace que no sea adecuado volver a las operaciones anteriores. En tales casos, los productos intermedios pueden flotarse por separado.

(4) Otros métodos de tratamiento. Si la flotación por sí sola resulta ineficaz para el tratamiento de los middlings, se pueden utilizar métodos de enriquecimiento químico.