La concentración de la suspensión es el porcentaje de la masa de mineral (peso seco) respecto a la masa total de la suspensión (mineral + agua). La concentración de molienda se refiere a la concentración de la suspensión dentro del molino. La concentración de molienda es un factor crucial que afecta a la productividad del molino, ya que determina la fricción entre los medios de molienda y el material molido, la fluidez de la suspensión y la densidad efectiva de los medios de molienda (la diferencia de densidad entre los medios y la suspensión). En el funcionamiento del molino, se suele utilizar una mayor concentración de molienda, lo que permite que una capa de pulpa se adhiera a la superficie de los medios de molienda, potenciando así el efecto beneficioso de la molienda. Al mismo tiempo, se descarga un mayor volumen de mineral por unidad de volumen, lo que da lugar a un mayor volumen de descarga. Sin embargo, una concentración de lechada excesivamente alta aumenta la densidad de la lechada, lo que debilita la densidad efectiva, la fluidez y el efecto de impacto de los medios de molienda. Además, una alta concentración de lechada provoca una alta viscosidad y una fluidez deficiente, lo que reduce el volumen total de descarga y, en consecuencia, disminuye la productividad del molino, pudiendo incluso provocar un “hinchamiento” (una situación en la que el molino se hincha). Por lo tanto, por “alta concentración” se entiende el aumento adecuado de la concentración de molienda dentro de un rango determinado, lo cual resulta beneficioso para mejorar la eficiencia de la molienda.

La «arena de retorno» se refiere a las partículas gruesas que se devuelven al molino para su posterior molienda durante el proceso de molienda en circuito cerrado. La cantidad de mineral de retorno suele ser varias veces superior a la de la alimentación original. La relación entre la arena de retorno y la alimentación original se denomina «índice de arena de retorno». La experiencia ha demostrado que el valor del índice de arena de retorno afecta directamente a la productividad del molino. Una mayor proporción de arena devuelta aumenta la alimentación total al molino, lo que acelera la velocidad de descarga del molino, acorta el tiempo de permanencia del material en el molino y agiliza la circulación. Además, aunque la arena de retorno es mineral de grano grueso, sigue siendo más fina que el mineral original, lo que da lugar a una distribución granulométrica global más fina de la alimentación, lo cual, junto con lo anterior, resulta beneficioso para mejorar la productividad del molino. La figura 3-12 ilustra la relación entre la relación de arena de retorno y la productividad relativa del molino.

Esto indica que, dentro de un determinado rango (por ejemplo, 100%–500%), la productividad del molino aumenta a medida que aumenta la proporción de arena de retorno. Sin embargo, cuando se alcanza un determinado valor, el aumento de la productividad se vuelve muy pequeño y la alimentación total del molino se aproxima a su capacidad máxima de producción, lo que provoca fácilmente que el molino se “sature”. Por lo tanto, la proporción de arena de retorno debe mantenerse estable, cercana a un valor constante.

La alimentación uniforme tiene dos significados principales: en primer lugar, el caudal de alimentación (la cantidad de mineral introducida en el molino por unidad de tiempo) debe ser constante; en segundo lugar, la distribución granulométrica del material de alimentación debe ser uniforme. Para mejorar la eficiencia de la molienda, el caudal de alimentación debe ser continuo, uniforme y estable a un nivel relativamente alto. Las fluctuaciones en el caudal de alimentación provocarán fluctuaciones frecuentes en la concentración de la suspensión dentro del molino, lo que resulta perjudicial para el proceso de molienda. A menudo se produce una segregación por tamaño de partícula en la tolva de alimentación —partículas finas en el centro y gruesas en los bordes—, lo que provoca fácilmente una composición desigual de la alimentación. Si no se ajusta a tiempo el funcionamiento en función del tamaño de las partículas, se producirá un “abombamiento”. Por lo tanto, la tolva de alimentación debe adoptar, en la medida de lo posible, una alimentación con descarga multipunto.